Nik - Unknown

Хотя позициям южноафриканцев ничего особенно не угрожало, они ожидали новой танковой атаки в любой момент. В этой напряженной атмосфере в ответ на их просьбы о помощи в 11:30 наконец прибыла британская 4-я бронетанковая бригада, вооруженная американскими легкими танками «Стюарт». 4-я бронетанковая остановилась к северу от позиций южноафриканцев и оставалась там, готовясь оказать им помощь в отражении атак противника. Британские танки едва не наткнулись на позиции итальянских противотанковых пушек на фланге «Ариэте», но вовремя развернулись и отошли на 1200 ярдов (1100 м). Британцы заметили 42 итальянских танка, но не стали подходить ближе из-за сильного огня итальянской артиллерии. С наступлением сумерек британские танки, следуя обычной практике, отошли, чтобы расположиться на ночь, на несколько миль к югу от позиций 1-й южноафриканской бригады. Из-за этого южноафриканцы занервничали еще больше, опасаясь, что «Ариэте» готовит новую атаку всеми силами, возможно, ночную.

На самом деле «Ариэте» ночью отступила, отвечая на срочные приказы Роммеля двигаться к египетской границе. В 15:20 Балотта приступил к выполнению этих приказов, выдвинув 43 танка М13/40 в охранение, чтобы предотвратить возможные попытки южноафриканцев помешать движению его дивизии. Остальные части дивизии, включая оставшиеся 23 танка, берсальеров и артиллерию, покинули оборонительные позиции и под прикрытием танкового охранения направились к египетской границе. Похоже, что южноафриканцы приняли эту активность итальянцев за подготовку к полномасштабной атаке. Такую ошибку нетрудно было совершить в сумерках и густых облаках пыли, поднятой машинами. Этой воображаемой угрозы оказалось достаточно, чтобы заставить южноафриканцев с наступлением сумерек отступить еще южнее, к британским складам. В конце концов, никакой атаки не состоялось, и итальянское танковое охранение отошло вслед за остальными частями «Ариэте». Это образцово выполненное отступление было завершено в течение ночи, и «Ариэте» довольно медленно направилась к форту Капуццо на египетской границе.

Этот ряд с виду нерешительных стычек между силами «Ариэте» и 1-й южноафриканской бригадой, а позже и 4-й бронетанковой бригадой, обычно игнорируется в работах по тому периоду. Вместо них внимание сосредотачивается на эффектном броске Африканского Корпуса к египетской границе. Фактически же это наступление немцев не достигло своей основной цели – заставить британцев паниковать и отступать, и немецкие танки провели несколько дней на границе, оказавшись без горючего и далеко от решающих событий операции. Решающие события произошли у Сиди-Резега, где, в отсутствие танков Оси, 2-я новозеландская дивизия заняла ключевые позиции и установила связь с гарнизоном Тобрука. В такой обстановке «Ариэте», вероятно, сыграла более важную роль в бою, чем Африканский Корпус, не позволив южноафриканцам наступать на север для поддержки новозеландцев, и сумев отвлечь на достаточное время 4-ю бронетанковую бригаду. Если бы итальянцы этого не сделали, вероятно, что сильные британские подкрепления, прибыв к Сиди-Резегу, могли бы полностью снять осаду с Тобрука и выиграть бой. Таким образом, действия итальянцев у Тайеб-эль-Эсема, которые обычно считаются малозначительными, были более важны, чем не достигший цели бросок к границе их немецких союзников.

Танкетка CV33 в Эфиопии, 1936 г.

Танкетки CV35 в Северной Африке, 1941 г.

Муссолини осматривает новый средний танк М11/39 на заводе FIAT, 1939 г.

Подбитый средний танк М11/39

Средний танк М13/40

Танки М13/40 в наступлении, апрель 1941 г.

Танк М13/40, буксируемый тягачом Pavesi