Nik - Unknown

Тайеб-эль-Эсем, 24-25 ноября 1941

25 ноября «Ариэте» вступила в соприкосновение с «крупным британским соединением», обнаруженным днем ранее и занимавшим Тайеб-эль-Эсем. Южноафриканцы, настроенные еще более панически, сообщали о «крупных силах вражеских танков в 2-3 милях к востоку, 15 танках к северу и неизвестных силах противника на юге». Принимая во внимание недавний разгром их соотечественников танками Оси, не удивительно, что встревоженный Пинар решил оставаться на занимаемых позициях, пока обстановка не прояснится. В 7:00 артиллерия «Ариэте» начала обстрел позиций южноафриканцев, которые, конечно, сочли это признаком готовящейся полномасштабной атаки. Они сообщили о значительных силах танков противника, вслед за чем последовали драматические новости, что вражеские танки начали атаку. Вероятно, это сообщение было вызвано тем, что группа из 40-50 танков М13/40 подошла к позициям южноафриканцев, остановившись в трех милях (5 км) от них и выслав патрули к югу. Главные силы «Ариэте» оставались дальше к северу, разведывательные бронеавтомобили южноафриканцев докладывали о присутствии там более сотни машин. Один из этих итальянских патрулей – рота из 12 танков – подошла близко к позициям противника. Попав под сильный обстрел южноафриканской артиллерии, итальянские танки повернули назад. Итальянцы пытались прощупать оборону, но в неясности обстановки южноафриканцы приняли это за полномасштабную атаку. В 9:15 все больше нервничавший Пинар запросил танковую поддержку, и его дивизионный командир генерал Бринк, уже потерявший одну бригаду, полностью поддержал его. В 10:35 кризисная ситуация, казалось, завершилась, и южноафриканцы доложили, что их артиллерия отогнала противника. Также южноафриканцы сообщали, что «итальянскими танками управляют немцы (sic) и они вооружены 50-мм пушками». Вероятно, южноафриканцы решили, что сражаются с немецкими войсками, и это быстро породило легенду, что они отразили атаку всего Африканского Корпуса. На самом деле немецкие войска были далеко, и в этой стычке могли участвовать только части «Ариэте».

Итальянцы же, подводя итог событиям дня, сообщали, что «отразили атаки противника», то есть рассматривали свои действия как оборону. Похоже, что итальянцы были настроены столь же осторожно, как и их противник, и не собирались начинать крупномасштабный бой; поэтому они провели день, отвечая своим огнем на огонь артиллерии противника, и проведя несколько небольших стычек с участием танков. Хотя со стороны итальянцев это была только разведка, их действия явно встревожили южноафриканцев, которые сочли их крупномасштабной атакой, длившейся около часа, с участием танков, моторизованной пехоты, минометов, при поддержке тяжелой артиллерии. Южноафриканцы докладывали, что их артиллерия отразила атаку противника, нанеся ему тяжелые потери, сами же они потерь не имели. Сильное преувеличение – как минимум.

Со стороны итальянцев генерал Балотта намеревался провести дальнейшую разведку позиций южноафриканцев. Он уже получил приказ Роммеля о продвижении к египетской границе, и поэтому не собирался атаковать южноафриканцев, а только хотел убедиться, что они не угрожают дальнейшему движению его дивизии на восток. В 10:30 он направил две роты танков М13/40 (в одной 12, в другой 13 машин) при поддержке около сотни берсальеров на грузовиках для разведки флангов позиций противника. Эту разведку поддерживала огнем дивизионная артиллерия, в том числе трофейные 25-фунтовые пушки. Южноафриканская артиллерия ответила сильным огнем, заставив итальянские танки отойти, когда они приблизились на 1000 ярдов (900 м) к позициям южноафриканцев: итальянцы явно не хотели рисковать своими танками, особенно когда они были срочно нужны в другом месте. Поэтому они не стали идти под огонь артиллерии, и эта короткая стычка быстро завершилась. После этого с обеих сторон продолжались только артиллерийские перестрелки, по данным южноафриканцев, они подвергались сильному обстрелу, но потеряли только трех человек убитыми.

И снова южноафриканцы реагировали слишком нервно, сообщив, что их атакуют около 100 танков противника, и их позиции подвергаются сильному обстрелу танков и артиллерии. Положение казалось южноафриканцам настолько серьезным, что они решили, будто разгром неминуем, и уже уничтожили секретные документы, чтобы не позволить противнику захватить их. Южноафриканцы сообщили, что вражеские танки не достигли их позиций только из-за сильного огня их артиллерии, которым было уничтожено около 25 танков противника – хотя впоследствии ни одного подбитого танка на поле боя не было найдено. Южноафриканцы объяснили это весьма неловкое «несоответствие» тем, что противник будто бы эвакуировал подбитые танки. На самом деле итальянские танки, проведя разведку, не стали задерживаться под огнем южноафриканской артиллерии.