Nik - Unknown

Бир-Гирба, 26-29 ноября 1941

28 ноября «Ариэте» привлекла внимание 22-й бронетанковой бригады, заняв позиции на южном фланге немецкой 15-й танковой дивизии поблизости от Бир-Шафшуфа. Вечером Роммель и Крювель снова предложили разные планы разгрома 2-й новозеландской дивизии у Сиди-Резега. Эти планы были обсуждены на совещании в Бир-Кримейсе, где присутствовали также генерал Гамбара, командир Маневренного Корпуса и генерал Наварини, командир итальянского XXI корпуса. На совещании был принят план окружения новозеландцев. Дивизия «Ариэте» должна была наступать на важный участок возвышенностей, известный под названием Высота 175 и завершить окружение противника совместно с силами немецких 15-й и 21-й дивизий.

Сиди-Муфтах

День 29 ноября начался с наступления дивизии «Ариэте» и немецкой 21-й танковой дивизии против 2-й новозеландской дивизии, хорошо окопавшейся вокруг Сиди-Резега, которую поддерживала британская 1-я армейская танковая бригада. Кроме того, все еще опасные остатки 22-й и 4-й бронетанковых бригад теперь оказались в тылу войск Оси. На рассвете части «Ариэте» подошли к позициям новозеландцев с юго-востока вдоль линии Тарик-Капуццо. Появление итальянских танков заставило британцев направить 1-ю южноафриканскую бригаду на север с целью поддержки новозеландцев. Тем временем 4-я и 22-я бронетанковые бригады осторожно двигались на север к Сиди-Муфтаху, примерно в шести милях к югу от позиций новозеландцев. Там 4-я бронетанковая «вошла в соприкосновение с… колонной 132-го бронетанкового полка [дивизии «Ариэте»], двигавшейся на запад». Хотя «Ариэте» находилась в опасном положении между позициями новозеландцев и британскими танками, противник не атаковал сразу же. Сначала итальянцы попали под огонь артиллерии, что заставило Балотту предпринять обычные меры предосторожности, рассредоточив машины, но это не задержало продвижение итальянцев. Только после того, как британцы узнали, что немецкая 15-я танковая дивизия атакует новозеландцев у Эд-Дуды, 4-я и 22-я бронетанковые бригады получили приказ атаковать итальянцев. У британцев было 60 легких танков «Стюарт» и 24 крейсерских танка «Крусейдер», их поддерживала сильная артиллерия 1-й южноафриканской бригады. Положение «Ариэте» оказалось весьма опасным.

В 14:00 4-я бронетанковая бригада начала двигаться на север, 22-я бронетанковая наступала справа от нее. За последней вели наблюдение 25 итальянских танков М13/40 из дивизии «Ариэте» к западу от Сиди-Муфтаха. Британские танки намеревались атаковать танки противника, но были перенаправлены на помощь 21-му новозеландскому батальону на Высоте 175, которому угрожала немецкая 21-я танковая дивизия. Час спустя, когда 4-я бронетанковая бригада повернула на северо-восток, к западу от нее появились «значительные силы противника – около 40 танков при поддержке 88-мм и 105-мм пушек», заставив британцев остановиться и принять бой. Хотя сведения британцев довольно неопределенны, эти силы почти наверняка не могли быть немецкими, и вероятнее всего это были итальянские части дивизии «Ариэте», хотя итальянские источники не сообщают об атаках против 4-й бронетанковой бригады. Вероятно, это была колонна танков М13/40, которую 4-я бронетанковая встретила утром у Сиди-Муфтаха. Если так, их число сильно преувеличено, и действительно, позже разведывательные бронеавтомобили докладывали только о 12 танках. Тем не менее, эта довольно беспорядочная стычка заставила 22-ю бронетанковую направить несколько танков на помощь соседям. Южноафриканская артиллерия была оставлена для сдерживания «47 итальянских танков» из дивизии «Ариэте», угрожающе маневрировавших к востоку от 22-й бронетанковой бригады. Беспорядок, вызванный этим незначительным столкновением, фактически не позволил британским танкам сосредоточиться для атаки против «Ариэте». В сумерках британские танки отступили к югу, оставив поле боя итальянцам. Нерешительные действия британских танков против дивизии «Ариэте» даже не остановили, а лишь немного задержали ее продвижение, и была упущена хорошая возможность разгромить итальянскую бронетанковую дивизию. Также британцы не смогли предотвратить крупную победу войск Оси в тот день – захват внезапным ударом ключевой позиции новозеландцев.

Высота 175

Британские танки не смогли отвлечь итальянцев от движения к главной цели – Высоте 175. Оборонявший высоту 21-й новозеландский батальон уже отбил две атаки частей немецкой 21-й танковой дивизии. Теперь новозеландцы ожидали прибытия сильных подкреплений – 1-й южноафриканской бригады с юга. Уже прибыл южноафриканский офицер связи, сообщивший, что его бригада действительно продвигается к Высоте 175. Вскоре около 17:00 новозеландцы получили сведения, что с юго-востока приближается колонна машин, и штаб бригады подтвердил, что это южноафриканцы. Усталость и напряжение после очень трудного дня ожесточенных боев (и в немалой степени стремление принять желаемое за действительное) стали причиной одного из самых странных эпизодов всей Североафриканской кампании.