Fedotov - Hozyin

– Ну, мутантов, конечно, тут нет, а вот особо крупные экземпляры очень редко, но встречаются. Например, лет сто назад местный купец Подавалов, страстный охотник-медвежатник, добыл зверя весом аж шестьсот килограммов. И росту в том медведе было почти два с половиной метра.

– А сколько же в нашем?..

– Примерно столько же. Или чуток побольше.

– Ладно, Федор Петрович, хватит страшилки рассказывать, – сердито оборвал Пальков. – Лучше подумайте, что теперь делать?

– Мое мнение, мужики, – встрял Лопата, – валить домой надо! Ясен же пень, что нету нам дальше дороги.

– Почему? – не понял Тим.

– Потому что теперь этот… бер будет идти за нами, пока всех не передавит!

– Пожалуй, Саша прав, – кивнул дядя Федор. – Зверь, отведавший человечины, очень опасен.

– Хорошо, – поднял руки Пальков, – куда идем? На гриву или обратно к скиту?

– До скита далековато…

– Зато там лабаз есть. Если что – отсидимся, отобьемся!

– Ладно. Идем к скиту. Если без привалов и ночевки, к утру доберемся. – Сергей решительно двинулся в лес. – Вряд ли этот зверь будет нападать на группу…

Люди молча подобрали пожитки и углубились в темно-зеленую чащу урмана.

*

Запись разговора по подконтрольной линии (18.07.09; 8:45).

– Артур Михайлович, группа Палькова уже вторые сутки не выходит на связь.

– Они нашли артефакт?

– Судя по последнему сообщению, нет… Организовать поиск?

– Подождем еще. Пальков – опытный таежник. Выпутается…

Отбой.

Длительность беседы – 20 сек.

Глава 1

Томский городок, 1745 год

Необычно знойным августовским полднем у южной заставы Томского городка появился отряд верховых в пропыленных чекменях. Каждый всадник имел при себе переметные сумы, саблю и ружье в седельном чехле. Отряд остановился перед шлагбаумом, уставшие лошади тяжело всхрапывали и вяло прядали ушами, отгоняя надоедливых паутов. Вперед выехал дородный верховой с лычками урядника, навстречу ему от сторожевой будки выдвинулся пожилой вислоусый солдат в мундире солдата Сибирского войска.

– Чего надо, люди добрые? – пробасил часовой, внимательно разглядывая всадников.

– Мы с Тобольского города, – урядник устало протянул ему скрепленную сургучом грамоту, – едем до вашего коменданта, господина Козлова, с особым приказом.

– Ну, и ехайте дале, – отмахнулся солдат, – мне ваша грамота ни к чему.

Он освободил шлагбаум, и тот медленно поднялся на противовесе над дорогой.

– А ежели мы басурманы? – хитро оскалился урядник. – А ты вот запросто нас в город пущаешь?

– Да каки ж вы, к бесу, басурманы? – искренне удивился солдат. – У вас же на рожах написано «служилые»…

Всадники переглянулись, кто-то даже улыбнулся, и двинулись дальше по тракту, вдоль увитых пыльным плющом заборов, за которыми маячили невзрачные низкорослые домишки местной голытьбы.

Отряд миновал деревянный мост через неширокую, но полноводную речку, в устье которой слева от тракта маячили торговые баркасы вперемешку с остяцкими плоскодонками. От моста открывалась довольно просторная и прямая улица, упиравшаяся дальним концом в площадь с возвышавшейся над ней луковкой церкви. А налетевший встречный ветерок неожиданно принес запахи свежего сена, горячего хлеба и жареной рыбы.

Всадники встрепенулись и слегка пришпорили коней, но животные и сами прибавили шаг, почуяв скорый отдых и вкусную еду.

Спустя несколько минут отряд очутился на небольшой, уютной площади. Слева, ближе к пристани по ней плутали тесные торговые ряды, справа вознесла легкие деревянные стены новенькая церковь, а одесную от нее приезжие наконец увидели добротный двухэтажный дом с большим резным крыльцом и караулом возле него – обиталище местной власти.

– Кажись, добрались, – шумно выдохнул урядник, останавливая своего воспрявшего жеребца и поворачиваясь к остальным. – Вы, братцы, пока осмотритесь тут, а я начальство пошукаю.

Он соскочил на землю, охлопал чекмень и водрузил на голову шапку с алым верхом. Остальные тоже спешились, заозирались, потом дружно направились к коновязи возле крайнего торгового ряда. Урядник же солидно, вразвалочку, устремился к крыльцу комендантского дома.

Здесь его остановили всерьез.

– Кто таков? По какому делу? – хмуро преградил приезжему путь караульный.

– Урядник Тобольского казачьего полка Никита Колобов с командой и приказом до господина томского коменданта, – четко доложился тот.