Unknown - converted file 34f67a45

В ответ Тристан начала рассказывать историю, из-за которой ее кот заслужил свое

звание. Все это время котище щурился на Клэр с таким видом, будто был оскорблен

тем, что она сомневается в его способностях. Спрыгнув с рук хозяйки, он принялся

детально исследовать нового пришельца: кружился вокруг Клэр, нюхая ее обувь, но

когда она нагнулась, чтобы погладить его, кот отпрянул прочь.

- Ранней весной я копалась в огороде, - рассказывала между тем Тристан, - и была

так увлечена этим делом, что ничего не замечала вокруг. Ральф подбежал ко мне и

начал шипеть. У него вся шерсть на спине встала дыбом!.. Я подумала было, что он

спятил от жары. Я сделала пару шагов, чтобы дать ему водички, и тут увидела, из-за

чего он всполошился... Недалеко от меня была огромная змея - не менее четырех

футов в длину. Я прибила ее лопатой... Если бы не Ральф, тварь могла бы меня

цапнуть!Так он заслужил свое звание сторожевого кота.

Кот терся об ноги Клэр, глядя на нее, пока обожаемая хозяйка рассказывала о его

героизме, и на его морде было написано все, что он думал: "Да-да, леди! Съела?.."

Клэр не могла не оценить всего юмора этой истории "великого спасения", но ее смех

прервал начавшийся сильный дождь. Тристан схватила ее за руку и бросилась к

дому. Рыжий опередил их, промчавшись мимо, и поджидал медленных двуногих

возле задней двери.

Оказавшись внутри, Тристан провела Клэр по дому. Внутри все было устроено

просто, но со вкусом. Каждая комната отличалась безупречной чистотой. Во всем

доме совершенно не было пыли - даже на плинтусах... На двери одной из спален

висел замок. Клэр подумала, что это довольно странно.

- Тристан, у тебя есть сосед по дому? - смущенно спросила она.

- Ээ... это своего рода кладовая... - объяснила та, заметив недоуменный взгляд

спутницы. - Я храню там вещи моего отца. Я очень редко захожу туда. Все это

слишком живо напоминает мне о нем, и я снова начинаю тосковать по нему... Я

держу эту комнату под замком, потому что там до сих пор его коллекция оружия.

Если ее украдут, мое сердце будет разбито... Как насчет того, чтобы вы с Ральфом

познакомились поближе, пока я займусь ужином? Хочу сделать свое фирменное

блюдо. Это займет немного времени... А когда все будет готово, мы сможем

посмотреть фильмы, что взяли напрокат.

- Отлично! Я могу тебе помочь?

- Нетушки! Позволь мне побаловать тебя сегодня... Мне не часто выпадает такая

возможность - поухаживать еще за кем-то, кроме Ральфа. Тем более, что он далеко

не такая милашка, как ты... Выпьешь чего-нибудь?

Клэр порозовела, услышав столь откровенный комплимент, и отказалась от

предложения выпить. Тристан исчезла на кухне. Клэр побрела на застекленную

террасу рядом с главной гостиной.

Наслаждаясь теплом помещения, Клэр почувствовала нервный озноб, когда

заметила, что все окна открыты. Женщина и думать забыла о своем преследователе,

до тех пор, пока не вошла в эту комнату, где она была вся точно на ладони... Мог ли

кто-нибудь проследовать за ними сюда?.. Она медленно покинула эту комнату,

чувствуя, как сердце выпрыгивает из груди. Ей пришлось несколько раз глубоко

вздохнуть, чтобы взять себя в руки.

Клэр вовсе не хотелось, чтобы ее разыгравшиеся нервишки испортили то, что до сих

пор представлялось как чудесный вечер, да и объяснять еще потом свое поведение.

Вместо этого она постаралась с комфортом устроиться на мягком диване в гостиной.

Клэр взяла пульт от телевизора и стала переключать каналы, пытаясь найти что-

нибудь, стоящее внимания. Однако, ничего не привлекло ее, и мысли невольно

вернулись к женщине, что сейчас готовила для нее ужин. Ее стало тепло от

осознания того, что Тристан хочет позаботиться о ней: это привнесло в ее душу

ощущение довольства и счастья, которого она давно уже не испытывала.

Она изучающе осмотрела комнату, в которой находилась. Здесь было несколько

фотографий Тристан с человеком, про которого Клэр решила, что это ее отец... Зато

она не заметила ни одного фото ее матери. Гостья потрогала модели старинных

кораблей, украшавших каминную полку, гадая про себя: за что же мать могла быть

исключена из жизни дочери? Разве что, она - изрядная сука?..

Мысли Клэр блуждали вокруг да около этого обстоятельства, пока она невидяще

пялилась на экран телевизора. Краем глаза она уловила какое-то движение, и на

мгновение уставилась в том направлении. Ничего не увидев, она снова принялась