Unknown - GUSchE_VODY

могут иметь двойное значение.

Я должен отказаться. Именно по этой причине.

Я должен отказаться.

Я думаю об одиночестве. Думаю о ее руках вокруг моей шеи. О моей маме и о том, как этот

тихий маленький городок заставил меня почувствовать себя изгоем. Внезапные чувства

вдруг снова чуть не захлестывают меня.

Я должен отказаться.

-Я был бы только рад, - говорю я.

***

Шарлотта стучится в мою дверь ровно в семь часов. Она в том же самом платье, в котором

была за обедом, симпатичном розовом платье, которое заканчивается где - то между ее

талией и коленками. Она заколола волосы наверх так, что от ее макушки тянутся тугие

локоны. Солнце еще не село, и лучи, пробивающиеся сквозь деревья, окрашивают ее волосы

золотистым цветом.

Мне приходится напомнить себе, что она здесь из сочувствия, а не «по вызову».

Приходится напомнить себе быть джентльменом.

Или Шарлотта пытается быть храброй, или же утратила всякий страх передо мной. Дом Стэна

находится на некотром отдалении от дороги и никто не сможет увидеть ее здесь или

заметить чужую машину на подъездной дорожке.

Она так же вовсе не выглядит смущенной. У нее в руках тарелка с печеньем.

Я приподнимаю брови и беру у нее тарелку.

-Печенье? Я думал, его пекут только девчонки из сериалов. Пятидесятых годов.

-Я всегда беру с собой печенье, когда отправляюсь сидеть с детьми.

-Я уже вижу, что прибавлю двадцать фунтов, пока буду общаться с тобой.

Шарлотта улыбается.

-Они с овсянкой и изюмом. Сделаны из низкокаллорийной муки и сахара.

-Я просто пошутил.

-О. - Шарлотта перестает улыбаться. - Ну. Это так.

-Не хочешь войти?

-В этот раз ты не хочешь сидеть на крыльце?

Теперь я перестаю улыбаться. Она говорит о том дне, когда я отнес ее к дому. Когда я всю

дорогу ждал пули в спину. Или в голову. Я не знаю, был ли это вопрос с подвохом или просто

обычный вопрос.

-Как хочешь, - говорю я. - Можем сесть, где тебе захочется.

Шарлотта облизывает губы и смотрит мимо меня в затемненную прихожую.

-Ты уверен, что Стэна какое - то время на будет?

-Он никогда не возвращался раньше срока за все то время, что я живу у него. - Я пожимаю

плечами. - Что, надо сказать, не такой и большой срок. Но тем не менее. Он не кажется тем

человеком, который изменяет привычкам.

-Ладно. Я войду.

Шарлотта осторожно входит в дом, осматриваясь по сторонам, как будто опасается, что кто -

то может выскочить из темноты.

-Здесь только я, - шепчу я ей.

-Я знаю. Я веду себя глупо. Половину пути я все гадала, не преследовали ли меня мои братья.

Я резко замираю.

-А это возможно?

Она приподнимает плечо в беззаботном пожатии.

-Не думаю. Но Бен набросился на меня, когда я рассказала ему о том, что произошло в лесу.

-А где ты должна сидеть с детьми? Они заедут за тобой?

-Нет. На другой стороне города. Мне просто нужно не забыть позвонить маме, после того, как «малыш» уснет.

Она такая бесхитростная, что это очаровательно. Отчасти я чувствую себя так, будто

развращаю ее половиной своих замечаний. Например, таким:

-Значит ли это, что ты рано или поздно отправишь меня в кровать?

Шарлотта краснеет и бросает на меня строгий взгляд.

-Не заставляй меня пожалеть о том, что я пришла сюда.

-Сделаю все, что смогу.

Ее костыли царапают щебень, а потом затихают, когда она движется по ковру. Она

останавливается между кухней и гостиной.

-Куда теперь?

-На кухню. Твое печенье станет моим обедом. Так же в меню чай со льдом.

-Ты еще не обедал?

Она смотрит на меня так, будто я сказал ей, что забыл принять сегодня ванну.

-Нет, - говорю я. - Стэн уже ушел, когда я вернулся домой. В отличие от тебя, я не умею

готовить то, что не приходит с доставкой в коробках.

Шарлотта тут же направляется к холодильнику.

-А что у него есть? Я могу приготовить тебе...

-Нет. - Это уже слишком. Я захлопываю дверцу холодильника. - Садись. Тебе не нужно

готовить для меня дважды за день.

-Но я могла бы...

-Сядь.

Шарлотта снова пытается открыть дверцу холодильника.

-Но...

Я кладу руки рядом с ее руками и держу его закрытым. Я склоняюсь ближе, пока мы не

делим одно дыхание.

-Не заставляй меня брать тебя на руки и усаживать в кресло.

Ее глаза удивленно распахиваются, и на долю секунды мне кажется, она позволит мне это

сделать. С такого близкого расстояния я чувствую запах ее шампуня или лосьона, или чего -

то сладкого, что заставляет меня придвинуться еще ближе.