Unknown - GUSchE_VODY

-Том.

Я останавливаюсь, но не оборачиваюсь, чтобы посмотреть на него.

-Что?

-Ты в порядке?

Стэн не перестает меня удивлять. Я смотрю на него.

-Да. В порядке.

Он бросает взгляд на Джей Би.

-Как давно ты знаешь этого своего... друга?

-Недавно. Он хороший парень. - Я начинаю отходить.

Стэн отпускает меня, но наблюдает за мной.

-Том.

Я пихаю сумку на заднее сидение, затем поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него.

-Что?

Неуверенность почти искриться в воздухе между нами.

-Можешь позвонить мне, если у тебя будут какие - то проблемы. Ты ведь это знаешь?

Джей Би садится в машину и хлопает дверцей. Мои нервы на пределе: этот звук заставляет

меня подскочить.

Я снова смотрю на Стэна.

-Я уже пытался. Ты не ответил.

Он хмурится, и я чувствую его стыд. Удивительно, как чувства других людей кажутся

кристально ясными, теперь, когда я знаю об этом.

Я открываю пассажирскую дверь. Стэн не двигается, но хочет меня остановить.

-Том.

-Я позвоню тебе на следующей неделе. - Я забираюсь в машину.

-Я надеялся, что все, что о тебе говорят - неправда.

Я не могу на него смотреть.

-Они ошибаются.

Затем я захлопываю дверцу у него перед носом.

Джей Би не задает лишних вопросов. Он, должно быть, может почувствовать мое внутреннее

состояние даже лучше меня самого. Он просто ведет машину.

Мы проезжаем несколько миль вниз по дороге, когда я испускаю протяжный вздох.

-Это одновременно было и в сто раз лучше, и хуже, чем я думал.

-Он беспокоится о тебе. И он мне не доверяет. - Джей Би пожимает плечами. - Мило, в

некотором роде. Вы с ним ладили?

-Ага. Вроде того. Он сказал, я для него был вроде щенка.

Джей Би коротко смеется.

-Щенка?

-Ага. Сказал, что не уверен, как обращаться с подростком, живущим в его доме.

-Заметно. Он кажется несколько грубоватым. - Джей Би делает паузу. - Твоя мама любила

его?

-Да. Любила. - Я вспоминаю волнение в ее голосе, когда она сообщила мне о том, что Стэн

сделал ей предложение. - И он ее тоже любил.

-Хорошо, - гооврит Джей Би. - Она это заслужила.

И прежде, чем я успеваю сказать что - то еще, он протягивает руку и прибавляет громкости

радио, пока оно не звучит слишком громко для разговора.

***

По какой - то причине я думал, что Джей Би будет сложно убедить Николь выйти из

библиотеки. Я жду на парковке рядом с его машиной, потому что боюсь, что она запаникует

при виде меня.

Но он задерживается внутри не более десяти секунд, прежде чем она вылетает через

распашные двери. Увидев меня, Николь бежит через парковку.

Я рад, что начал лучше распознавать эмоции людей, потому что получаю небольшое

предупреждение, прежде чем она кидается на меня с кулаками.

-Николь! - Я убираю ее руку, но она колотит меня другой рукой. Слава богу, что она такая

худющая. Меня словно атакует разъярившийся котенок. - Прекрати!

-Я говорила, что надеру тебе зад, если ты обидишь Шарлотту. - Она пытается меня ударить, и

я выставляю руку. - Не могу поверить, что защищала тебя. Не могу поверить, что покрывала

тебя.

-Хочешь, чтобы я ее успокоил? - спрашивает Джей Би.

Я начинаю распознавать, когда он просто шутит, но сейчас брат так невозмутим, что Николь

разворачивается к нему.

-Ооо, можешь попытаться. Я и тебе зад надеру.

Джей Би недоуменно смотрит на меня, приподняв брови, удивляясь, говорит ли она

серьезно.

-Николь, - говорю я. - Я просто приехал убедиться, что с ней все в порядке.

-Нет, с ней не все в порядке. - Николь тяжело дышит и переводит взгляд с меня на брата. -

Тебе нужно убираться отсюда к черту, пока я не вызвала копов. Благодаря тебе, Шарлотта не

может спать. Она боится оставаться одна. Ты что, совсем псих? Что ты вообще тут делаешь? -

Внезапно лицо Николь бледнеет и она делает шаг назад, переглядываясь между мной и

Джей Би, который прислонился к боку машины позади меня. Тонкие нити страха тянутся от

нее ко мне по воздуху. - Оставь меня в покое, Томас Белвезер, и ты тоже, неизвестный

странный парень. Поняли меня? Если вы только пальцем меня тронете...

-Николь. - Я не знаю, смеяться мне или плакать от того, насколько она серьезна. - Я не

собираюсь причинить тебе вред. И не собираюсь тебя трогать. - Я вскидываю руки в знак

того, что сдаюсь. - Я просто хотел знать, как себя чувствует Шарлотта. Она пострадала?

-Ага. Как же. Можно подумать, я на это куплюсь. - Николь поворачивается и взмахивает

рукой. - Проваливай отсюда. Я звоню в полицию.