Unknown - Penelopa Blum Ego banan 1

тренер и она никогда не ела ничего, кроме овощей и курицы на пару.

Она посмотрела мимо Брюса, оценивая меня. Затем Валери перевела взгляд с моих

ног на волосы и тут же отвела глаза. Это был холодный отказ. Она быстро прикинула, представляю я угрозу или нет, и так же быстро решила, что нет. Я никогда не была

соперницей, но часть меня хотела выпалить, что я была большей угрозой, чем она, казалось, думала, так как Брюс отлично проводил время между моих ног вчера.

Но это было глупо. Даже незрело. Я прогнала эту мысль и попыталась быть

взрослой. Она была его бывшей, и мне не нужно было соревноваться с ней.

— Заходи. Бумаги на кухне, — сказала она.

Мы с Брюсом последовали за ней, и я заметила маленькую девочку, развалившуюся

на диване с большими наушниками и планшетом в руках. Это, должно быть, была

Кейтлин. Несколько секунд я искала в ее чертах сходство с Брюсом, прежде чем

вспомнила, что она не его. Это тоже было очевидно. В ее биологическом отце, должно

быть, текла латинская кровь, потому что Кейтлин выглядела как подающая надежды, более экзотическая версия ее матери со смуглой кожей и красивым темно-рыжим цветом

волос.

Она подняла глаза, и, увидев Брюса, ее маленькое личико расплылось в широкой

улыбке, когда она сбросила наушники и побежала обнимать его. Брюс рассмеялся и

крепко обнял ее, прижав к себе.

— Я скучал по тебе, — тихо сказал он.

Валери наблюдала за происходящим, скрестив руки на груди и явно раздраженная.

— Почему ты здесь? — спросила Кейтлин, когда он поставил ее на пол. — Ты

останешься?

— Извини, но... — он опустился на колени и заправил ей волосы за уши. — Не в этот

раз.

В этих нескольких быстрых жестах и словах я увидела другую сторону Брюса. Я

видела, как разбивается его сердце, и поняла, почему расставание было так тяжело для

него. Он любил эту маленькую девочку, как собственную дочь, и Валери не просто отняла

его у нее. Она использовала ее как живой щит между ним и справедливостью, которую он

заслуживал.

Кейтлин опустила глаза, но кивнула.

— Пошли, — сказала Валери. — У меня встреча через полчаса.

Я ожидала, что Брюс воспротивится ей или отпустит несколько саркастических, едких замечаний, которых я ожидала от него, но он просто последовал за ней. Было

тяжело видеть его таким. Я предположила, что он, должно быть, знал, какое влияние она

на него оказывала. Не имело значения, правильно она поступала или нет. Она прижимала

54

благополучие Кейтлин к его горлу как нож. Если бы он дал ей повод, я точно могла себе

представить, как Валери делает что-то, чтобы навредить Кейтлин. Не физически, но что-

то подсказывало мне, что Валери более чем способна на эмоциональную войну.

Я попыталась украдкой взглянуть на то, что Брюс был вынужден подписать. Это

была толстая пачка документов, и он перелистывал их со страницы на страницу, подписывая, лишь мельком взглянув. Валери только стояла и смотрела на них с довольной

уверенностью. Это было не в первый раз, и она была так уверена, что он сделает то, что

она хочет, что мне захотелось врезать ей по ее прекрасному маленькому носу.

Он подписал последнюю страницу, отложил ручку, отодвинул бумаги и

вопросительно посмотрел на нее.

— И это все? — спросил он.

— Пока. Увидимся еще.

Между ними был такой холод, что я поймала себя на том, что скрещиваю руки на

груди и борюсь с дрожью. Валери удалилась, стуча каблуками по дорогому мраморному

полу, предоставив нам самим искать выход.

Когда мы повернулись, чтобы уйти, я увидела Кейтлин, стоящую в дверях с

нахмуренными бровями.

— Ты не должен позволять ей так поступать с тобой, Брюс.

— Я знаю, — сказал он, проводя большим пальцем по ее щеке и улыбнувшись. —

Но это всего лишь деньги, цветочек. У меня больше, чем нужно. Если это сделает твою

маму счастливой и убережет тебя от неприятностей, я не возражаю.

— Я хочу жить с тобой, — выпалила она.

Судя по реакции Брюса, она не в первый раз заговаривала об этом.

— Эй. Я знаю, иногда ее трудно понять, но Валери — твоя мама. Она любит тебя по-

своему, — он понизил голос и наклонился ближе. — Я, конечно, удочерю тебя в

мгновение ока, но у меня почти нет шансов получить тебя от твоей мамы законным путем.

В любом случае, я в конечном итоге получу тебя от службы защиты детей, если будет

достаточно оснований, чтобы отправить тебя туда, в чем я сомневаюсь, и тогда мы будем