Unknown - converted_file_82a98b44

Как только ворота открылись, позади них массивной тенью, закрывая собой проход, выросла заслонившая пол-мира махина “Витязя”. Охотнику стало не по себе, и он был уже не против оказаться с другой их стороны. С той, где до самого горизонта расстилалась засыпанная снегом равнина, кое-где покрытая пятнами выжженной земли.

- Ну всё, – сказал Сарп, – тебе пора.

- Но я так и не получил инструкций по направлению движения.

- Пока иди прямо. Инструкции получишь по гиперсвязи немного позже.

- Непонятная секретность. Сигнал, в отличие от устных инструкций, можно перехватить...

- Можно. Но вряд ли. К тому же даже мне не следует знать – куда ты пошёл. – Невесело произнёс майор. – Да и заодно опробуешь систему ориентирования в полевых, что называется, условиях...

- Систему ориентирования?

- Даже древние модели оснащались такой. А, впрочем, увидишь сам. Удачи!

- Удачи. – Ответил Охотник и пошёл за ворота, которые, как только он пересёк некую черту, сразу стали закрываться, скрывая за собой и майора и нависающего над Периметром “Витязя”.

- Вернёшься – заходи – пропустим по стаканчику. – Донеслось до него через коммуникатор из-за окончательно закрывшихся ворот.

- Если вернусь... – Ответил он.

- Нельзя так говорить. – Снова зазвучало в ушах. – По нашей традиции уходящий на задание говорит: “Поставь бутылку в холодильник”.

- Будь другом, – ответил он на это, – поставь две...

С другой стороны раздался смех, после чего динамик голосом майора изрёк:

- Хорошо, но одна – за твой счёт. Счастливой охоты, Охотник. Отбой.

Коммуникатор пару раз пискнул, подтверждая окончание сеанса связи, и замолчал. Охотник недолго постоял, глядя вперёд, на уходящую к горизонту белизну, потом глубоко вздохнул и, сказав сам себе: “Приступим”, – двинулся в начавшее светлеть на горизонте небо. Под ногами захрустел наст, и его эпопея в качестве Охотника за Фантомами началась. И стена Внешнего Кольца Периметра оставалась с каждым шагом всё дальше и дальше в прошлом.

Глава 3. Ходовые испытания.

Сообщение по гиперсвязи пришло тогда, когда стена Периметра уже исчезла из пределов видимости, и когда Охотник успел уже передумать целую кучу сопутствующих его движению мыслей. Например, он знал уже, что Солнца не видно потому, что в воздухе носятся немеряные тонны сажи, пыли и копоти, медленно оседающие на землю, но снег при этом был совершенно белый, и его это удивляло. Он снова обратился к базам данных “БВ” и тот послушно пояснил ему, что влага концентрируется как раз вокруг этих самых взвешенных в воздухе частичек вещества, поэтому снежинки и получаются вполне обычные – белые, какими они и должны быть.

Также Охотник удивился тому, что несмотря на то, что снег казался очень рыхлым, он в него не проваливался. “БВ” опять пояснил, что снег действительно рыхлый, но только первые 10 сантиметров, а под этим рыхлым слоем “свежачка” идут намертво слежавшиеся пласты снега, начавшего выпадать ещё в незапамятные времена, сразу после окончания огненного Апокалипсиса, поэтому Охотник и не проваливается в него. Есть, конечно, места, где снег слежался не так хорошо, чтобы держать его вес, но в такие моменты “БВ” по умолчанию активирует ГР-стабилизаторы, облегчая носителя настолько, насколько необходимо, чтобы миновать такие участки, при этом затрачивая минимум энергии, так что переживать по этому поводу не стоит.

А Охотник и не переживал. Он просто шёл вперёд. И чем дальше он отходил от Города, тем толще, судя по показаниям сенсоров, становился слой снега под ногами. Впрочем, это его совершенно не удивляло. Сарп ведь говорил про атомные бомбёжки. Так что ничего странного нет в том, что непосредственно у Периметра снега почти нет, но чем дальше, тем его становится больше. А скоро кончились и зияющие опалённой землёй проплешины, которые “БВ” откомментировал, как попадания ракет с “Витязей”. По их неслабым размерам Охотник примерно представил себе мощь боезаряда. А представив понял, что будь он хоть трижды бронированным – в споре с “Витязем” от него даже пепла не останется.

Поэтому чем дальше он уходил вдаль по бесконечной белой скатерти, тем спокойней ему становилось на душе. О том, что возможно придётся возвращаться, думать как-то не хотелось. Его вполне устраивало то, что он сейчас совершенно один. Его даже посетила мысль о том, что может свернуть всю эту активность, да драпануть куда подальше на собственное усмотрение, но он решил не импровизировать. Пока не импровизировать. Тем более, что он совершенно справедливо предположил, что вряд ли Старейшины отпустили бы его с таким оборудованием без какой-либо дополнительной подстраховки, а молчание “БВ” на прямой запрос по этому поводу только утвердило его в этой мысли.