Unknown - converted_file_82a98b44

Его приняло в себя помещение таких размеров, что в голове невольно всплывало слово “горизонт”. Никак не меньше трёх-четырёх хороших судовых доков. А посреди помещения, на мощном постаменте, к которому вели ступеньки-кольца, возвышалось нечто, на первый взгляд похожее на здоровенное яйцо. Ему никто ничего не сказал, но он понял сразу, что вот это “нечто”, которому сильно обрадовался бы дедушка Фрэйд, и есть “Кокон”. Легенда новейшей истории.

А вокруг “Кокона”, на некотором от него удалении, в несколько “слоёв” стояла сопутствующая ему аппаратура. При этом к самому “Кокону” не шло никаких видимых кабелей и проводов. Либо они были “утоплены” и закрыты сверху материалом стен и пола, либо здесь использовали какой-то совершенно иной способ передачи информации. Впрочем, гадать он не стал. Он ожидал Самого.

И Сам появился. Михаил не мог бы себе сказать – чего он собственно ожидал, но когда он увидел Директора, он чуть не рассмеялся. Учитывая то, с какими интонациями в Центре произносили слово “директор”, ему представлялся эдакий мощный дядя с тираническими замашками и не терпящий возражений и сомнений в своей правоте. А директор оказался маленьким, суховатым старикашкой, с гривой седых волос и невыразительным сморщенным личиком. Типичный пенсионер на заслуженном отдыхе. Однако пенсионер не зря руководил таким мега-проектом. Михаил ещё не успел рта раскрыть, как Сам, протягивая ему руку, произнёс:

- Вижу, вы ожидали увидеть человека с более выразительной внешностью... – При этом директор легко улыбнулся и в его глазах, на удивление молодых и бойких, блеснули озорные огоньки, – Мне очень жаль, что я обманул ваши ожидания...

Михаил улыбнулся ему в ответ и пожал его высохшую руку. Пожал с уважением, поскольку знал этот блеск в глазах. Блеск, который из дружелюбно-шутливого может в мгновение перерасти в уничтожающее пламя. Он кивнул в знак приветствия и хотел ответить, но опять не успел.

- Я же вынужден признать, что мы в своих ожиданиях не обманулись... – Продолжил Сам, – Хотя я и ставил на Сергея... – он снова улыбнулся, – но лучше ошибаться в таких мелочах, чем в серьёзном деле, не правда ли?

Теперь от него явно ждали ответа, и Михаил не заставил себя упрашивать:

- Пока я проходил тесты наверху, – начал он дружелюбно-доверительным тоном, – мне всё это дело показалось не такой уж и мелочью...

Директор на это улыбнулся вообще от уха до уха и ответил:

- Я не сомневаюсь... как не сомневаюсь и в ваших чувствах по этому поводу... Но так было нужно. И сейчас самое время расставить точки над “и”. Пройдёмте ко мне в кабинет и обо всём поговорим.

Еле заметным кивком головы директор отпустил охрану и сделал приглашающий жест, после чего двинулся через хитросплетение аппаратуры в самый конец помещения. Последовавший за ним Михаил не удержался от вопроса:

- А наши доблестные тамплиеры больше не нужны?

- Нет, – ответил директор, понявший иронию – они здесь не нужны вообще. Им было приказано не охранять, не конвоировать, а проводить.

- Однако манеры у них при этом были...

- У них работа такая.

- И почему они здесь не нужны? Мне показалось, что их здесь даже очень много. Да и оружие у них совсем не безобидное, в отличие от того, с которым мне привелось ознакомиться на верхних уровнях.

- Безобидное?

- По крайней мере не фатальное... – с невесёлой усмешкой поправился Михаил.

Директор кивнул, немного подумал и ответил:

- На самом деле “охраны” наверху гораздо больше, чем здесь. Просто там её не видно, да и бронекостюмы они на дежурстве не носят, дабы не смущать своим грозным видом обслуживающий персонал. К тому же и сам Периметр – достаточно мощное оборонительное сооружение. А здесь... Здесь охраны нет вообще. Первичная задача тех, кто находится у нас внизу – не война, а уничтожение аппаратуры в случае, если кому-либо всё-таки удастся сюда прорваться...

- Но вы в это не особенно верите?

- Нет. Но бережёного бог бережёт, верно?

- Верно. Но зачем им тогда броня?

- Затем, что кроме первичной, у них есть ещё и вторичная задача.

- А вторичная задача – война.

- Правильно. И если тем, кто будет отбиваться наверху, Периметр даст достаточно времени, чтобы облачиться в брони и сразу в бой, то у тех, кто находится здесь, времени уже не будет. Его “съест” первичная задача.

- Ясно.

Так, в увлекательной беседе, они и дошли до кабинета. Автоматически открылась дверь, и Михаил оказался в ничем абсолютно не примечательном помещении. Кабинет оказался самым что ни на есть обыкновенным. Ему бы даже подошло слово “аскетичный”. Ничего лишнего. Стол, несколько стульев, шкафы с документами, пара мониторов на столе, пара экранов на стене, селекторная связь и, как заключительный аккорд, – фотография в рамочке.