Голодный океан

Наверное, не так уж много было вещей, к которым Тич был привязан. Видимо, эта койка, а ещё любимое мясо с кровью - составляло тот привычный уклад жизни, с которым старый моряк не смог расстаться в своей новой сухопутной жизни.

Всё же остальное – дом, веранда, загоны для лошадей – всё декорации. Столь крамольная мысль сама пришла Исмаилову в голову, хотя объяснить такое озарение с точки зрения логики он вряд ли смог бы. Просто интуиция.

Игорю даже показалось, что он видел эту койку на «Йорктауне» в 1942, когда «Чёрный борода» перешёл на их авианосец с «Лесингтона».

Но если всё действительно так, как он подозревает, тогда возникал вопрос: «Зачем понадобился весь этот спектакль?». И единственный ответ, который сразу приходил в голову, что это ранчо вовсе не убежище, а тюрьма для них с Клео. А Тича кто-то назначил исполнять обязанности её временного коменданта.

В это время Джон уселся с сигарой в кресло-качалку.

- Конечно, я мог бы помочь тебе с машиной, как ты меня просил – доверительно сказал он. - Только ваш отъезд ничего не решит, уж поверь. Через пару часов, суток или даже через неделю, но это непременно произойдёт. Я имею в виду, что следующий приступ неизбежен, и если ничего не предпринять, то мисс Марини окончательно превратиться в безмозглую куклу. Ведь это спецфармакология! Оружие столь же безотказное, как пулемёт браунинга. - Тич ухмыльнулся: - Правда, некоторые мужчины мечтают именно о таком варианте любовницы. Может и тебя это тоже устроит?

Игорь видел по лицу бородача, что слова тут бесполезны. Он и Клео были в его руках. Тичу надо было лишь просчитать свою выгоду. Такой же взгляд был у майора Фишера, когда решалась судьба несчастного Дика. Поразительно! Как же они похожи!

- Пойми, ни в одной клинике не смогут ей помочь – продолжал задушевным тоном давить Тич. - Эти препараты созданы в специальной лаборатории для специальных целей. Без них она не человек.

- А как же док? – скорее по инерции, чем всерьёз на что-то рассчитывая, напомнил Игорь.

Тич лишь пожал плечами, давая понять, что на этот вариант более рассчитывать не приходится.

- Говоря начистоту, лейтенант, - продолжал Джон с невозмутимой откровенностью, - у вас обоих остался очень небольшой выбор. Я бы на твоём месте перестал упорствовать и доверился дружбе, закалённой в огне боёв.

Бывший командир снова напомнил, что когда-то они летали вместе. Идя на смерть в одной связке, полагались друг на друга, словно братья.

- А ты относишься ко мне с недоверием – с укором произнёс Джон. - Хотя, видит Бог, я делаю всё, чтобы прикрыть тебя. Но поверь, с каждым днём мне всё сложней оставаться на позициях посредника. На меня оказывают серьёзное давление, требуют, чтобы я сдал вас.

- Но вы сами, командир, были не слишком то откровенны со мной! – напомнил ему Исмаилов. – Ведь та прошлая наша «случайная» встреча - тогда возле дома Клео, на самом деле была не такой уж случайной. Зачем было разыгрывать весь этот спектакль, если мы боевые товарищи?

- Клянусь, я хотел предупредить – стал оправдываться Тич, словно уличённый школьник. – В том доме действительно была засада.

- Почему я должен верить вам на слово? Только потому, что мы служили вместе? Но с тех пор прошло пять лет. Откуда мне знать, а если вы сами всё это организовали. Одним словом, мне нужно что-то посущественнее туманных намёков. Откровенность за откровенность.

Игорь ждал. Качалка его собеседника замерла. Тич, видимо, взвешивал последствия предлагаемого ему шага.

- Ну хорошо, - сказал он с новым холодным выражением. Бородач снял очки и поглядел ему прямо в глаза своим единственным живым глазом. - Оставим прошлое. Откроем карты, мистер Исмаилов. Конечно, вам известно, что означает кодовое название «Сломанная стрела».

Игорь кивнул. Действительно он знал, что в начале июля произошло столкновение стратегического бомбардировщика ВВС США Б-29 с истребителем сопровождения. Это случилось над морем вблизи побережья Калифорнии. На борту бомбардировщика находилась ядерная бомба, и, опасаясь, что при крушении самолёта заряд может сдетонировать, экипаж успел сбросить боеприпас в воды залива Монтерей. «Сломанная стрела» - таково было принятое в американских вооружённых силах кодовое обозначение для инцидентов, связанных с ядерными боезарядами.

Да, обо всём этом Исмаилов знал. Поэтому его гораздо больше интересовала таинственная роль суперакулы и загадочного подразделения, которое, как выяснилось, ею управляло. И так как они заключили что-то вроде джентльменского соглашения, то Тичу пришлось приоткрыть завесу таинственности: