Голодный океан

Сами же аквалангисты могли наблюдать за акулой через небольшие смотровые амбразуры, и в нужный момент просунуть в окошко специальное ружьё.

То, что стрелять должен Джефф, казалось бы, не подлежало обсуждению. И буквально накануне профессор подтвердил, что доверяет опытному охотнику. Но теперь, расставляя людей, Хиггинс неожиданно всех удивил. Видимо из ревности, опасаясь, что молва припишет решающий вклад в успех вечному конкуренту, Хиггинс решил назначить на роль стрелка одного из матросов экипажа.

Охотник спорить не стал, лишь бросил в пространство:

- А профессор то наш - говнотрёп! Слово не держит.

Хиггинс смутился и дал задний ход:

- А впрочем, - сказал он примирительно, - если капитан так уверен, что Джефф подойдёт для этого лучше, то я настаивать не собираюсь.

Глава 84

Противоакулья кабина была собрана, и Джефф подошёл к ней, чтобы подробно рассмотреть. В потолке пластикового ящика был предусмотрен входной люк, и ещё один в полу - аварийный.

Сверху к клетке были прикручены ёмкости - балластные цистерны. Джефф определил, что они имеют автономную систему снабжения воздухом и, значит, клетка способна свободно зависать на нужной отметке. Можно будет самому регулировать глубину.

Джефф ощупал места креплений отдельных пластин, и, похоже, остался доволен увиденным.

- Само совершенство, - заявил обычно скупой на похвалы охотник отвечавшему за сборку механику. - Не могу дождаться погружения.

- А почему нужно дожидаться? – ответил ему механик. - Можете опробовать её немедленно.

- Сейчас? – Джефф взглянул на часы.

- До захода солнца ещё семь или восемь часов, - заметил подошедший профессор. – Пока наши приборы не регистрируют опасности, но на всякий случай возьми напарника.

- Я бы взял Чарли.

- Нет, он мне нужен тут! - решительно воспротивился капитан корабля, и заявил, что лишних людей в команде у него нет.

Тогда Джефф взглянул на Игоря:

- Пойдёшь со мной, Гриша?

Исмаилову совсем не улыбалось лезть под воду, однако он утвердительно кивнул.

Но вмешался профессор:

- Нет, нет! На него у меня другие планы. Бери полицейского! Он смелый и надёжный парень.

Профессор отвёл Игоря в сторонку:

- Вы ведь, кажется, были военным лётчиком? Дело в том, что я вызвал самолёт - нам потребуется дополнительная пара глаз наверху, чтобы мы не потеряли акулу после того, как на неё начнёт действовать снотворное. Если мы не успеем оперативно взять её под свой контроль, то мегалодон утонет. Глубины тут такие, что исправить собственную оплошность не получится.

Хиггинс пояснил, что не слишком доверяет незнакомому пилоту, которого нанял:

- Для него это обычная работа. А мне наверху нужен свой человек, заинтересованный в успехе. Джефф говорил мне, что вам можно доверять…

Перед тем как уйти профессор предупредил Исмаилова:

- Постарайтесь быть крайне внимательными. Для мегалодона обычны прыжки на 40 и даже на 70 метров! В природе они так охотятся на китов: уходят на глубину, чтобы слиться с дном и резко атакуют снизу. Кроме того, так они избавляются от паразитов - вылетают из воды в брызгах пены и оглушительно плюхаются обратно.

Пока происходил этот разговор, Исмаилов заметил, что Родригес как-то недобро посматривает в их сторону. Однако мысли Игоря были заняты другим, и он не придал этому значения.

Вскоре со стороны берега появился гидросамолёт. Сделав круг над судном, он приземлился неподалёку. Это была летающая лодка, короткий и узкий её фюзеляж низко сидел в воде, двигатель же был вынесен высоко наверх, чтобы в него не попадали брызги во время разбега. Игорь неплохо знал эту машину, даже пару раз летал на ней до войны. Для ремонта такая амфибия могла выбираться на сушу благодаря колёсам шасси, упрятанным в особых нишах.

Моторная лодка, которая должна была доставить Игоря к самолёту, уже была спущена на воду. Но возле борта путь ему преградил полицейский сержант. Вынув наручники, Родригес защёлкнул один стальной браслет на собственном запястье, а вторым приковал Исмаилова к себе. И снова завёл старую пластинку про побег:

- Я считаю, что вы можете скрыться от правосудия! А заодно попытаться замести следы - повлиять на свидетелей, уничтожить улики.

- Послушайте, сержант, я был уверен, что вы сделали правильные выводы из своих прошлых ошибок. И впредь остережетесь превышать должностные обязанности. А вы снова взялись за старое!

Родригес с издёвкой усмехнулся:

- Жалуйтесь, если хотите. Попробуйте попросить капитана, может он смилостивиться и прикажет радисту отбить радиограмму вашему адвокату, чтобы он примчался сюда и выручил вас.