Лори Форест - Черная ведьма

Мне кажется, что все беспорядочно мельтешат и не знают, что делать.

– Разойдитесь! – требует лекарь, падая рядом с Фэл­лон на колени.

Она исчезает за широкими спинами солдат и лекарей. Кто-то зажигает факел, гвардейцы заключают Фэл­лон в кольцо, сурово глядя вокруг.

Ко мне наклоняется совсем юный солдат:

– Маг Гарднер, вы целы?

Я отшатываюсь от него, едва понимая, о чём он говорит.

Кто-то набрасывает мне на плечи одеяло.

Когда толпа вокруг Фэллон снова расступается, я снова вижу лекаря с огромным ножом в руках. На Фэллон нет мундира, её грудь забинтована. Мундир и накидку Фэллон с сияющими рунами стягивают в тугой шар и уносят.

Она не умерла.

Глаза Фэллон полузакрыты, но она смотрит на меня с такой ненавистью, что мне становится жарко.

– Северная башня… – хрипит она. Её глаза закатываются, и Фэллон снова теряет сознание.

Едва дыша, с грохочущим сердцем, я смотрю Фэллон вслед. Её кладут на носилки и уносят в сопровождении маленькой армии тесно окруживших её гарднерийских солдат.

– Кто они? – спрашиваю я выжившего охранника Фэллон, показывая на несостоявшихся убийц.

Юноша только хмурится в ответ. Мертвецов в чёрном перекидывают через сёдла лошадей. Глаза у нападавших обведены чёрным карандашом, тем же цветом накрашены их губы. Их лица покрыты таинственными рунами.

Холод пробирает меня до костей, и я поплотнее запахиваюсь в одеяло.

– Это наёмные убийцы из Ишкарта, – с мрачной уверенностью отвечает мне другой охранник. – Головорезы из Восточных земель. И их охотничьи драконы. – Он оглядывается на Северную башню. – Возвращайтесь к себе, маг Гарднер.

– А вдруг… придут другие? – Я с беспокойством оглядываю мрачные поля и тёмные силуэты деревьев.

– Они искали не вас, – успокаивает меня охранник. – Им нужна Чёрная Ведьма.

– Её мундир… – я вдруг вспоминаю ослепительные руны, – откуда взялись те знаки?

– Мундир пометили рунами-маячками, – поясняет он. – Так её и выследили. Если у вас в башне не прячется ещё одна Чёрная Ведьма, маг Гарднер, бояться вам нечего.

Военный у Северной башни направляет волшебную палочку на стены и разбивает лёд, намёрзший здесь по приказу Фэллон. С трудом открыв дверь, солдат входит внутрь.

Сердце у меня сжимается от страха. Солдаты разбрелись по всему полю и рощам. Подняв голову, я вижу в окне башни силуэт икарита.

Спотыкаясь, спешу к башне изо всех сил и у двери встречаю солдата. Он провожает меня равнодушным взглядом, пока я торопливо взбегаю по витой лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.

Тяжело дыша, я распахиваю дверь в коридор и вижу Винтер. Рядом с ней открыта дверь в нашу комнату.

Марина. Марина. Марина.

Я бегу к двери и на пороге останавливаюсь.

Ариэль встречает меня недобрым взглядом холодных глаз. Она лежит на кровати, а у неё в ногах под простынями что-то ворочается.

Откинув простыни, с кровати Ариэль на меня смотрит Марина.

– Её спрятала Ариэль? – восхищённо спрашиваю я Винтер, пытаясь отдышаться.

Эльфийка едва заметно кивает.

– Но ведь… Ариэль её ненавидит!

– Да, это правда, – подтверждает Винтер и взмахом руки показывает на улицу, откуда доносятся голоса военных. Её бледное личико мрачнеет. – Их она ненавидит куда сильнее.

Я оглядываюсь на Ариэль, и она отвечает мне взглядом, полным такой же горячей ненависти, с какой смотрела на меня Фэллон.

– Они напали на Фэллон Бэйн, – хрипло рассказываю я Винтер. В горле у меня пересохло. Сегодня я особенно благодарна судьбе за то, что мне не досталось волшебной силы моей бабушки. – Это были головорезы из Ишкарта. Их послали убить Чёрную Ведьму.

– Однако у них ничего не вышло, – скорее утверждает, чем спрашивает, Винтер.

Глубоко вздохнув, я киваю. Я всё ещё как натянутая струна, нервы на пределе, нога болит.

– Зачем Фэллон Бэйн шла сюда? – тревожно спрашивает Винтер. – Она знает, что мы прячем шелки?

– Нет. Однако она чувствует, что мы что-то скрываем. – Нахмурившись, я объявляю: – Надо освободить дракониху. И поскорее. Нужно вывезти отсюда Марину и нескольких фей, прежде чем Фэллон поправится.

На другой день Фэллон увозят под надёжной охраной в Гарднерию. А некоторые уверяют, что на самом деле её спрячут на военной базе, под защитой драконов.

Фогель, воспользовавшись случаем, закрывает границы. Допрашивают всех портних-урисок и причастных к работе над помеченным рунами мундиром Фэллон отправляют на Пирранские острова. На границах вводят выборочные проверки железом.