Art Koba - Book

нув облюбованный тенистый пятачок, они проследовали за ру-

ководством с одинаково трагическими лицами.

З А Б Ы ТО Е ЗА К Л Я Т Ь Е

1 9 5

— 42 —

Ранкона

Белый шарик ударил в бок синий, тот покатился в сторону

лузы, замер на пару мгновений на самом краю, словно разду-

мывая, падать или нет, — и упал. Его высочество принц Сте-

фан выдохнул с заметным облегчением, склонился к борту

бильярдного стола и прищурился, намечая траекторию сле-

дующего удара.

— Тебе следует быть повнимательнее, — участливо сказал

Александр. — Это удар сложный и вообще сомнительный. Я бы

на твоем месте не рисковал…

— Ваше величество, не занудствуйте, — отмахнулся млад-

ший брат, намеливая кий. — Чтобы побеждать, нужно заби-

вать.

Красный шар ударился о борт, отскочил и остановился в не-

скольких сантиметрах от лузы.

— …а отыгрался, — безмятежно продолжил свою речь ко-

роль, сменяя брата у стола. — Увел бы биток, например, сюда.

И тогда твоему противнику, то есть мне, предстоял бы риско-

ванный удар, в котором он бы — то есть я — с большой долей

вероятности промахнулся — и оставил для тебя куда более удоб-

ную позицию. Но сейчас… извини, Стефан… — и Александр

методично принялся очищать стол.

Когда на зеленом сукне остался последний шар, его вели-

чество положил кий на стол и повернулся к брату, с мрачным

видом сидевшему в своем кресле.

— Ты слишком много и неоправданно рискуешь, — повто-

рил Александр.

— Зато ты не рискуешь совершенно, — печально отозвался

Стефан. — Можно подумать, если б я отыгрался, ты бы стал

бить тот ненадежный удар? Я рискую, потому что риск добавля-

ет красок. Не так скучно, как у тебя.

— Говори, говори, — рассмеялся брат. — Я выиграл — это

самое главное. Но в любом случае, спасибо за партию, даже не-

смотря на то, что ты жульничал.

— Кто? Я?! — почти правдоподобно возмутился принц.

1 9 6

Елена Комарова , Юлия Луценко

— Ты, ты. Когда думал, что я не вижу, и двигал биток. Эх, Стефан, и в кого ты у нас такой авантюрист? Уж точно не в маму

и даже не в отца.

— В Беренкаша Первого, — буркнул его высочество, вытас-

кивая яркие шары из луз и собирая их в правильный треуголь-

ник для следующей партии. — Его наверняка тоже называли

авантюристом, но история всё расставила по местам.

— Это ты так аккуратно намекаешь на недостатки моего

правления? Предлагаешь устроить новый переворот?

— Шутки у вас последнее время, ваше величество…

Это была истинная правда. Александр изменился: деятель-

ный и оптимистично настроенный монарх пугал окружающих

хмурым настроением и частыми визитами к нему главы Служ-

бы безопасности. Кроме того, он потребовал срочно доставить

ему полторы дюжины книг по магии — которые внимательней-

шим образом штудировал, делая пометки на полях. Магичес-

ким даром король не обладал, обычно делами волшебников не

интересовался, в чтении предпочитал исторические хроники и

мемуары выдающихся деятелей, так что неожиданно вспыхнув-

ший интерес к новой области знаний поставил многих в тупик.

Впрочем, Стефан догадывался о причинах такой разительной

перемены: все началось после возвращения венценосных брать-

ев из Оперы, где не состоялась трагедия. Спаситель, господин

Инкогнито, навестил их в резиденции на следующий день, при-

нял награду из рук его величества, составил компанию за ужи-

ном, отдал должное прекрасным винам, ловко ушел в беседе от

самых каверзных вопросов (хотя, по правде говоря, Александр

был не мастак ставить словесные ловушки) и оставил братьев

в полной уверенности в лояльности гостя — и смутном беспо-

койстве где-то на грани сознания. Присутствовавшие на ауди-

енции маги из экспертного отдела клятвенно уверяли, что ни-

каких воздействий на королевских особ произведено не было, разве что слегка повысился общий уровень магического фона.

Николаки, разумеется, уже разослал своих людей повсюду с

заданием выяснить всю подноготную господина Инкогнито, но

ему-то профессиональная паранойя положена была по долж-

ности, а вот что тревожило Александра?

З А Б Ы ТО Е ЗА К Л Я Т Ь Е

1 9 7

Его величество не был трусом. Не был он и глупцом или даже

просто легкомысленным человеком (что при наличии королев-

ского титула означает то же самое). В стране наступили мирные

и спокойные времена… Но нет такой силы, как невесело шутил