Art Koba - Book

Валентина перевела дух. Марк откинулся на спинку скамей-

ки и от души рассмеялся.

3 5 6

Елена Комарова , Юлия Луценко

— Признаться, я вас недооценивал, — сказал он наконец, качая головой. — Вы все-таки разобрались в вопросе. Ну что же, предложение ваше весьма благородно и вполне рационально.

— Так вы согласны? — спросила Валентина.

— Боюсь, что нет.

Юная Хельм издала звук, похожий не то на всхлип, не то на

писк.

— Вы… вы имеете виды на Эдвину? — спросила она, прижав

к груди ладошки, сложенные в замок. Марк недоуменно нахму-

рился, потом усмехнулся.

— Боже сохрани, — совершенно искренне сказал он. — Все

гораздо проще, госпожа Хельм, я разложил механизм действия

чар и готов избавить госпожу графиню от своей персоны. Цена

вопроса — дня четыре, может, даже три, если удастся догово-

риться кое с кем из коллег о подстраховке.

Валентина кивнула и уставилась на кончики своих ботинок, выглядывавших из-под юбки.

— Вы разочарованы, — проницательно заметил Марк.

Его собеседница кивнула еще раз, не поворачивая головы.

Они помолчали, затем девушка поднялась.

— Придется смириться с тем, что совершить подвиг не по-

лучилось, — сказала она и улыбнулась магу. — И то правда. Не

всем же быть героями. Кто-то должен оставаться в тени и ру-

коплескать.

— Полноте, — отмахнулся Марк. — Быть героем вовсе не за-

бавно. Кроме того… — Он поднялся, опираясь о трость. — По-

йдемте, холодает… Кроме того, госпожа Хельм, — продолжил

он, когда оба зашагали по аллее, — от того, что я не воспользо-

вался вашим планом, он нисколько не потерял своей ценности.

— Приятно это слышать, сударь, — чопорно ответила Ва-

лентина, но не сдержалась и прыснула со смеху. — Подумать

только, а Эдвина до сих пор считает, что я зря тратила столько

времени на здешнюю библиотеку.

— Госпожа Дюпри приехала с вами?

— Нет, она с тетей, в Ранконе. Меня привез отец, он очень

хотел с вами познакомиться. Если позволите, профессор, я

представлю вас.

З А Б Ы ТО Е ЗА К Л Я Т Ь Е

3 5 7

— Буду польщен.

Переваливаясь с лапки на лапку, мимо них прошествовала

деловитая ворона. Валентина нагнулась, чтобы поднять при-

чудливо изукрашенный осенью кленовый лист.

— Должна сказать, профессор, — произнесла она, — я стала

лучше понимать магов и… мне кажется, магию тоже. Хотя бы

чуточку.

— Рад это слышать, — усмехнулся Марк.

Они дошли до крыльца. Медики давно вернулись к своим

обязанностям, и теперь оно пустовало. Марк открыл дверь, пропуская Валентину в полумрак больничного холла, снял пер-

чатки и расстегнул легкое пальто. С дивана навстречу им под-

нялся высокий сухощавый мужчина.

— Папа, это профессор Марк Довилас, — сказала Валенти-

на, беря кондитера под руку. — Профессор, это мой отец, Валь-

тер Хельм.

Марк сунул перчатки в карман и пожал кондитеру руку.

— 70 —

Арле

Эдвина зачитывала список подарков, Валентина отыскивала

их в скоплении коробок и свертков на полу и переставляла на

стол.

— Когда я соберусь замуж, — сдавленным от напряжения

голосом сказала юная Хельм, оттаскивая в сторону какой-то

плетеный короб, — не будет никаких гостей, никаких подар-

ков, исключительно скромная церемония, только я, жених и

священник, а поздравления пусть присылают по почте.

—

Как, совсем без подарков?

—

Эдвина оторвалась от

списка.

— Возьму деньгами, — пожала плечами Валентина. — И куп-

лю на них то, что мне понравится.

Эдвина негромко рассмеялась и покачала головой.

— Давай отвлечемся на чашечку чая? — предложила она.

— Всегда пожалуйста! — воскликнула Валентина, и подруги

рука об руку отправились в гостиную.

3 5 8

Елена Комарова , Юлия Луценко

В Арле давно не было такого оживления. Со стороны Себас-

тьяна гостей было, по мнению тети Августы, неприлично мало, и она взяла дело в свои руки. Подписывая сто восемьдесят ше-

стое приглашение, Эдвина грустно заметила про себя, что с

мечтой о тихом семейном празднике придется распрощаться, на двести десятом она задумалась, а не сбежать ли ей из-под

венца, а на двести двадцать первом сломалась и решительно со-

кратила список гостей.

— Моя дорогая, — начала было тетя Августа, узрев исчер-

канные листы.

Эдвина скрестила руки на груди.

— Милая тетушка, — сказала она, — если с моим мнением