Аксенов Даниил - Самозванец 4

- Оскорбления не действуют, левый борт горит, прошу разрешить использовать пушку.

- Этот наглец подошел слишком близко! - выругался Клеан. - Эльфы могут знать о пушках, но еще не видели их в действии. Я бы подождал сближения.

Михаил был согласен с принцем, но какой выход? Вдруг у противника в запасе нечто более опасное?

- Разрешаю, - сказал король.

Опять молчание, но на этот раз совсем недолгое. К изумлению присутствующих, свежий воздух принес звук отдаленных взрывов. И радист тут же затараторил:

- Враг оснащен гранатами. В корме пробоина, спешно отхожу.

- Как гранатами? - опешил Клеан. - Я думал, что это - исключительно оружие твоего величества.

- Я тоже так думал, - сквозь зубы процедил Михаил. - Надо же, какой сюрприз... Но по взрыву амулета на шпионе-эльфе можно было догадаться. Гвардеец, они используют катапульты или гранаты бросают так?

- Катапульты, - пришел ответ. - Бьют далеко и прицельно.

- Что еще подозрительного? - спросил король.

- Ничего, - передал радист.

- Плохо дело, твое величество, - встревоженно сказал Клеан, пощипывая кончик уса, - если бьют далеко и прицельно, то быстро пустят нас ко дну. Пушки ведь не способны бить на большие расстояния!

На что пушки способны на самом деле после небольшой модификации, знал лишь Михаил, но благоразумно промолчал.

- Пустят ко дну, да, - согласился король. - Но если мы им позволим.

- Будем уходить? Отдавать приказ? - засуетился принц.

- Подожди, твое высочество. Гвардеец, Рьянн вышел из-под обстрела? До нас дойдет?

- Вышел! Дойду! - передал радист.

- Вот и отлично, - задумчиво произнес король. - Принц, распорядись, чтобы великие ишибы переходили с галер на шесть оставшихся шхун. Чем больше там окажется великих ишибов, тем лучше. Сгруппируй их сам.

- Они будут делать то же, что делали великие ишибы на поле боя, - догадался Шенкер, который тихо стоял в стороне и не вмешивался во 'флотоводческую' дискуссию.

- Да, - произнес король. - Я еще с войсками Кманта и Томола намучился, когда они быстро научились стабилизировать ти амулетов, в результате никаких взрывов не получалось. И здесь - то же самое, только у нас великих ишибов больше.

- Но пушки так далеко не бьют! - Клеан, никогда толком не сталкивавшийся с взрывающимися амулетами, все еще не понимал.

- Недалеко, - ответил Михаил. - Но какая разница? Мы остановим гранаты, и пусть эльфы попробуют остановить пушки!

Через некоторое время шесть шхун отбыли туда, куда еще совсем недавно с такой лихостью уходил Рьянн. Теперь 'Адмирал Аррал' неподвижно стоял, пришвартованный к одной из галер. Левый борт обгорел, а в правом была большая пробоина почти на уровне ватерлинии. Шхуну спешно латали, опасаясь, что если враг прорвется через 'морских охотников', то придется 'Адмирала' бросить, чтобы получить возможность маневра.

Когда противоборствующие стороны сблизились, доклады следовали один за другим. Быстро выяснилось, что амулеты-движители у эльфов все-таки есть и довольно неплохие. Шхуны не поддерживали боевой порядок, а действовали, полагаясь на скорость и маневренность. Сближение - выстрел из пушки - разворот, чтобы не попасть под чересчур массированный обстрел - отход - снова сближение с прежней или другой целью - опять выстрел... Король не видел хода боя, но ярко представлял, что там происходит: хаотические маневры со стороны объединенной армии и попытки вражеского командования нащупать построение, правильное в такой странной ситуации. Михаил знал, что помочь могут только две стратегии: во-первых, бросать огромное количество гранат и стрел, рассчитывая, что защитники судна не справятся с нагрузкой, во-вторых, идти на таран.

- Два вражеских корабля движутся к нашим галерам. Перехватить не успеваем, мы отрезаны, - передал радист донесение одного из капитанов.

- Что бы не говорил твое величество, но это - точно угроза, - высказался насторожившийся Клеан. - Наши галеры большие, их труднее защитить. К тому же, значительная часть великих ишибов на шхунах.

Михаил спорить не собирался:

- Посмотрим... может обойдется.

Не обошлось. Вскоре двухмачтовые суда эльфов показались в пределах прямой видимости. Они шли близко друг от друга параллельным курсом.

- Быстро идут, - произнес Клеан. - Нам нужно отступать, твое величество. Иначе можем потерять несколько галер.

Король задумчиво облокотился на перила мостика. Ситуация сложная: врага не хотелось бы подпускать. Жаль будет потерять собственные корабли.