Аксенов Даниил - Самозванец 4

Объединенная армия неуклонно приближалась к цели, благодаря флотоводческому мастерству принца и упорству короля Ранига и Круанта. Было решено нигде не останавливаться и, кроме штормов, флотилии ничто не мешало почти до самого конца пути.

В то утро, когда король предвкушал долгожданную встречу и пытался угадать возможное развитие событий, впередсмотрящий подал сигнал, что прямо по курсу препятствие.

Михаил поднялся на мостик. Там уже был Клеан. Ветер играл с его длинными усами, а толстяк тревожно смотрел вперед.

- Что случилось? - спросил король.

Принц обернулся, покачал головой, помедлил и сказал:

- Мне кажется, там вражеский флот.

Глава 25. Битва и ее последствия

Вскоре выяснилось, что Клеан прав. Вдали виднелись паруса кораблей. Двадцать пять - тридцать судов предположительного противника производили должное впечатление.

Море было спокойно. Совсем небольшие волны мягко бились в борта остановившихся кораблей объединенной армии, словно подталкивая их вперед. Но Михаил не торопился.

Король приказал связаться по радио с капитаном Рьянном и передать приказ: подойти к противнику как можно ближе, но в бой не вступать, а маневрировать. Когда станет ясна ударная мощь врага, немедленно отходить.

- Лучше проявить осторожность, чем лезть на рожон, - пояснил Нерман заместителям, хотя те и так были согласны с подобным приказом.

Рьянн же обрадовался не на шутку. Бывший пират откровенно мучился от безделья последние дни, шторма и извержение вулкана лишь немного улучшали его настроение. Но шторма и извержение от капитана никак не зависели, а противник - совсем другое дело.

Юркая шхуна Рьянна пронеслась мимо флагмана. Михаил отлично рассмотрел капитана - тот стоял на мостике в красно-черном камзоле, напоминая какого-нибудь смертельно опасного ядовитого жучка. Рьянн отдал флагману честь, прокричал что-то приветственное, отвернулся и уставился вперед. Король был готов поспорить, что мысленно капитан уже там - рядом с кораблями противника.

Командующий и заместитель молча наблюдали, как разведчик уходит в сторону вероятного врага. 'Адмирал Аррал' быстро уменьшался в размерах и вскоре его очертания затерялись на фоне парусов больших и далеких кораблей.

- Как связь? - наконец прервал тишину король. - Поддерживайте постоянную связь. Сбоев нет?

- Никак нет, твое величество, - радист находился рядом, в небольшой деревянной будке, примыкающей к мостику. Сама рация была установлена на верхушке грот-мачты и отлично функционировала в открытом море. К сожалению, выделенных каналов для каждого корабля не существовало, все рации работали на одной и той же частоте, поэтому пришлось внедрить специальные правила переговоров во избежание какофонии. Сейчас было лишь две переговаривающихся стороны: флагман и 'Адмирал Аррал', остальные молчали.

- Восемь крупных трехмачтовых судов, четырнадцать двухмачтовых, но с двумя рядами весел, пять небольших одномачтовых. Никакого оружия не видно, носы для таранов не укреплены, - радист в форме королевского гвардейца начал передавать первые сообщения Рьянна. - Идут на малой скорости. Подхожу ближе.

Король кивал и вглядывался вперед, жалея, что не наладил производство хороших морских подзорных труб. До этой элементарной вещи просто не дошли руки. У Нермана, Клеана и впередсмотрящего было по громоздкой слабой подзорной трубе со скверной фокусировкой. До последнего времени Михаил считал, что можно найти и получше, стоит только поискать, но выяснилось, что нет - хороших труб не существует.

- Как идут? - вопрос короля был адресован радисту. - На амулетах?

- Не похоже, - последовал краткий ответ.

- Значит, скрывают, выжидают, - Михаил обернулся к Клеану. - Сомневаюсь, чтобы у них не было амулетов.

Принц кивнул, соглашаясь. Его темно-коричневые волосы растрепались, возможно, он даже не успел толком причесаться с утра.

- Вижу флаги. Белый олень на зеленом поле.

Михаилу не было необходимости спрашивать Мерета. Белый олень - устаревший герб эльфов. Неудивительно, что Рьянн заметил его только сейчас: герб плохо виден на узком корабельном стяге.

- Готовят стрелы. Поджигают наконечники, - продолжал радист.

Король досадливо поморщился. Какие стрелы? Он не ради стрел послал туда Рьянна.

- Близко не подходи. Провоцируй, - Михаил старался выражаться кратко, но емко.

Снова воцарилась тишина. И король и принц в нетерпении смотрели вперед. Наконец пришел ответ: