Аксенов Даниил - Самозванец 4

Объединенная армия не успела отойти далеко от Зерекоста. Он еще был отчетливо виден, несмотря на нависающие черные тучи, когда раздался резкий грохочущий звук.

- Что это? - удивился Мерет, поворачиваясь к острову. Звук доносился оттуда.

Король смотрел в том же направлении, прищурив глаза. Он продолжал выбивать дробь на перилах мостика, и эта дробь уже напоминала военный марш.

Раздался второй звук, столь же резкий и громкий.

- Ничего не видно, - с недоумением сказал Шенкер.

- А я уже вижу, - ответил король. - Посмотрите, на фоне туч от острова поднимается сероватый дымок. Видите?

- Нет... не совсем... а, теперь вижу! - принц тоже прищурился.

- Какая здесь глубина? - с тревогой спросил Михаил.

- Не знаем точно, твое величество. Нужно замерить? - волнение командующего передалось и Клеану.

- Не будем задерживаться, твое высочество, - произнес король. - Я предлагаю идти вперед с максимальной скоростью. Чем быстрее, тем лучше. Пусть мои солдаты на веслах устанут, ничего, потом отдохнем.

Третий звук раздался, когда сигнальные флажки на флагмане весело побежали вверх. Теперь каждый мог видеть толстый стержень серого дыма, заклубившегося над островом.

- Что это такое, твое величество? - Шенкер по-прежнему недоумевал. Он сжал рукоять меча так, что его пальцы побелели.

- Извержение, господин советник, обычное извержение вулкана, - меланхолично ответил король, повернувшийся спиной к носу судна. - Если бы шторм нас запер в бухте, то даже страшно представить... впрочем, я и сейчас еще кое-чего опасаюсь.

Словно в подтверждение слов Михаила рядом с кормой последней галеры в воздух взмылся белый столб. Впрочем, он казался белым лишь в первые секунды. Очень скоро его сердцевина стала черной, окруженной светлым облаком пара. Галера повернула, прибавила ход и сумела быстро отойти от столба. Теперь такие столбы появлялись то тут, то там. Большая часть из них оставалась позади флотилии, но несколько были сбоку, а один даже спереди.

- А вот и подводное извержение, господа, - подчеркнуто спокойно сказал король. - Мне становится все более и более интересно, как это у них работает... у эльфов.

- Неужели они не могут использовать армии? Поступать как все?! - Шенкер смотрел с ужасом на буйство стихии. Советник никогда не видел действующих вулканов, не говоря уже о подводных извержениях.

- У них на это нет сил, - ответил король с печальной улыбкой. - На сражения сил нет, а на туман и извержения есть. Любопытно, очень любопытно...

Грохот раздался еще раз и над островом заклубился черный дым. Около левого борта что-то упало в воду и, образовав облако пара, ушло на дно.

- Раскаленные камни, - прокомментировал король. - Теперь держитесь, господа! Принц, распорядись, чтобы ишибы защищали свои корабли. Эти камни не сдержать, а отклонить можно попробовать! Передайте другим - пусть отклоняют!

Что-то ударилось в носовую часть флагмана и, отколов кусок доски, ушло под воду.

- Ишибам рассредоточиться! Не допускать пробоин! - Михаил предоставил принцу оповещение других кораблей, а сам начал огранизовывать 'оборону' собственного судна.

Скоро тучи пара и дыма закрыли остров. Небо над ним еще больше почернело, видимость резко упала. Камни обрушивались в воду, рискуя поразить суда, задняя часть флотилии уже тоже была в дыму. К выбросам подводных извержений добавлялся дым от пожаров на кораблях. Однако постепенно объединенная армия уходила все дальше и дальше от опасного места.

- А если будет волна, твое величество? - вдруг вспомнил принц, обращаясь к королю, получавшему сообщения о повреждениях. - Я слышал, что при извержениях вулканов появляются гигантские волны! Они же нас потопят! Весь флот!

Михаил с печалью смотрел на свои корабли. Некоторым из них здорово досталось, но все были на плаву. Левый борт ближайшей галеры почернел и выглядел выщербленным.

- Чтобы была большая волна, нужен сдвиг тектонических плит, твое высочество, - задумчиво ответил король. - Если эльфы способны и на это, тогда даже не знаю, стоит ли вообще с ними связываться... А если не способны, и мы доберемся до цели, то все равно трудно даже представить, какая нам уготована встреча. Думаю, этот остров должен быть хорошо защищен.

Эльфы оказались 'не способны'. Флотилия вышла из опасной зоны и легла на курс, преследуемая странными штормами. Корабли 'зализывали раны' на ходу. Иногда небо светлело и тогда с палуб двух галер в воздух поднимались тирры. На прогулку. Великий ишиб Ретер не обманул и передал королю еще одно тайное убежище Олеана. Там как раз закончился процесс выращивания двух животных. Михаил поразмыслил и решил взять тварей с собой. Все-таки еще козырь перед лицом неизвестного противника. Ведь даже один тирр способен создать большие проблемы сильному отряду ишибов.