REAL_AL - Глава 1

несколько сот лет или около того, внезапно все вокруг начинают считать ведьм плохими. И никто не

знает почему. Это просто случается. Делала ли ты что-то в последнее время, что могло привлечь чье-

то внимание? Нечто очень волшебное или вроде того?

Тиффани подумала и ответила:

– Ну, как-то был роитель. Но все было не так уж плохо. А до него была Королева Фей, но это

было много лет назад. Она тоже была не подарок, но честно говоря, шмякнуть ее сковородкой по

голове было моим самым крупным достижением. А, и видимо нужно сказать, что пару лет назад я

поцеловала зиму…

Миссис Прост слушала с открытым ртом, но тут встрепенулась:

– Так это была ты ?

– Да.

– Уверена?

– Да. Это была я. И я там была.

– И на что это похоже?

– Холодно, и мокро. Я не хотела. Мне очень жаль. Окей?

– Значит, пару лет назад? – уточнила миссис Прост. – Интересно. Неприятности, знаешь ли, начались примерно в это же время. Ничего особо важного, но кажется, что люди перестали нас

уважать. Нечто, можно сказать, витающее в воздухе. Я имею в виду мальчишек с камнями, как утром.

Что ж, еще год назад он бы не посмел этого сделать. Раньше, увидев меня, люди кивали. Теперь они

хмурятся. Или делают знаки, словно я приношу несчастье. Другие тоже об этом упоминали. А как у

вас?

– Не знаю, что сказать, – ответила Тиффани. – Люди в моем присутствии всегда нервничают, но в

целом я же почти со всеми состою в родстве. Но все становится несколько чуднее. Я думала, что так

и должно быть. Я поцеловала зимового, и все про это знают. Если честно, все продолжают об этом

вспоминать, но это же было всего один раз .

– Так. Здесь люди живут очень скученно, а у ведьм длинная память. Я имею в виду не отдельных

ведьм, а все ведьмы, вместе могут припомнить действительно плохие времена. Тогда обладательница

остроконечной шляпы могла не отделаться только камнем, а кое-чем похуже. А если вернуться в

прошлое чуть дальше… это словно какая-то болезнь. Поветрие. Она переносится ветром и от

человека к человеку. Яд, который проникает там, где ему рады. И всегда найдется оправдание, чтобы

бросить камень в старую смешно выглядящую женщину. Всегда проще винить кого-то другого. И раз

ты назвал кого-то ведьмой, то найдется куча вещей, в которых ее можно обвинить.

– Они насмерть забили камнями ее кошку, – тихо, скорее для себя, сказала Тиффани.

– А тут появляется существо без души, которое начинает тебя преследовать. И его зловоние

заставляет даже ведьм ненавидеть друг друга. Кстати, ты случайно не почувствовала желание меня

сжечь, мисс Тиффани Болит?

– Нет. Конечно же нет.

– Или навалить на меня кучу камней, чтобы выправить сутулость?

– О чем вы говорите?

– Это не просто истории, – пояснила миссис Прост. – Ты слышала, что люди болтают о сжигании

ведьм, но я не припомню ни одной настоящей сожженной ведьмы, если только ее каким-то образом

не обманули. Думаю, скорее это были несчастные старушки. Ведьмы для этого слишком негорючие и

это будет просто трата хороших дров. Но куда проще придавить старушку дверью от амбара, словно

сэндвич, и навалить сверху кучу камней, пока она не перестанет дышать. И тут же все несчастья

57

Терри Пратчетт. Плоский мир. Я надену чёрное.

прекратятся. Только они не прекращаются. Потому что несчастья есть всегда, и всегда есть другие

старушки. А когда они кончаются, принимаются за стариков. Всегда посторонний. Всегда найдется

чужак. А потом, возможно, придет день, когда наступит и твой черед. В этот момент безумие

заканчивается. Просто не остается никого, кто может обезуметь. Знаешь, Тиффани Болит, что я

почувствовала, когда ты поцеловала зимового? Каждый, в ком есть хоть капля волшебного дара, почувствовал это. – Она сделала паузу, и ее глаза превратились в щелочки. Она пристально

уставилась на Тиффани. – Что ты разбудила, Тиффани Болит? Что за ужасная тварь открыла

несуществующие глаза и пустилась на твои поиски? Что ты выпустила на свет на нашу голову, мисс

Тиффани Болит? Что ты натворила ?

– Вы думаете… – Тиффани заколебалась, но продолжила: – Он и вправду явился за мной ?

Она закрыла глаза, чтобы не видеть это обвиняющее выражение лица, и вспомнила день, когда

поцеловала зимового. Она почувствовала смесь ужаса, плохого предчувствия, и, несмотря на снег и

лед, странное тепло. А сам поцелуй был легким словно падение шелкового платка на ковер. После