Brown, Dan - Deception point

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— Est-il vraiment essentiel d‘avoir Xavia avant de s‘entretenir avec votre patron ?

— Si elle a quelque chose à nous apprendre sur les chondres, alors, c‘est évidemment décisif, Mike, fit Rachel. Pour le moment, toutes nos informations sont contradictoires.

Pickering est habitué aux réponses claires. Quand nous le retrouverons, je voudrais lui présenter des éléments solides sur lesquels il s‘appuiera pour prendre une décision.

— Alors, il faut que nous fassions une escale.

Rachel le regarda, interloquée.

— Sur votre bateau ?

— Il est ancré au large du New Jersey. C‘est le chemin de Washington, ou presque. Nous pourrions essayer de découvrir ce que sait Xavia. Corky a toujours l‘échantillon de la météorite, et si Xavia veut effectuer quelques tests géologiques, le bateau dispose d‘un laboratoire très bien équipé. Ça ne nous prendrait pas plus d‘une heure pour obtenir des réponses définitives.

Rachel sentit son anxiété bondir. La pensée d‘avoir à retrouver encore une fois l‘océan la perturbait. Des réponses définitives, se répéta-t-elle, tentée par cette possibilité. En tout cas, il nous faut apporter des explications à Pickering.

92.

Delta 1 était content de retrouver la terre ferme.

L‘Aurora, bien qu‘il n‘ait volé qu‘à la moitié de sa vitesse de pointe et fait des détours, avait achevé son voyage en moins de deux heures, ce qui allait permettre à la Force Delta de préparer dans de bonnes conditions les nouveaux meurtres ordonnés par le contrôleur.

Sur la piste militaire secrète proche de Washington où l‘unité de la Force Delta venait d‘atterrir, un hélicoptère Kiowa

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Warrior OH-58D les attendait. Les commandos embarquèrent aussitôt.

Une fois de plus, le contrôleur nous a trouvé ce qu‘il y a de mieux, songea Delta 1. Le Kiowa Warrior, conçu à l‘origine comme hélicoptère de reconnaissance léger, avait été « agrandi et amélioré » pour fournir le prototype de la nouvelle génération d‘hélicoptères de combat. Le Kiowa était équipé d‘un système d‘imagerie thermique infrarouge qui lui permettait, grâce à son détecteur laser, de guider sur des cibles nocturnes des missiles de précision tels les Stinger air-air ou encore les Hell Fire AGM-1148.

Le processeur numérique ultrarapide permettait de détecter et de traiter jusqu‘à six cibles en même temps. Rares étaient ceux qui avaient vu un Kiowa de près et qui avaient survécu pour raconter leur histoire.

Delta 1 retrouva un sentiment de puissance familier en s‘installant aux commandes et en bouclant son harnais. Il avait été formé sur cet appareil et l‘avait utilisé à trois reprises pour des opérations clandestines. Bien sûr, jamais auparavant il n‘avait eu à faire feu sur un haut responsable du gouvernement américain. Le Kiowa, il devait le reconnaître, était l‘appareil le plus adapté à ce type de boulot. Son moteur Allison Rolls-Royce et ses pales semi-rigides étaient si discrets que les cibles au sol n‘entendaient l‘hélicoptère que lorsque celui-ci était déjà arrivé au-dessus de leur tête. Et comme cet appareil, capable de voler dans l‘obscurité, était recouvert d‘une peinture noire uniforme sans numéros réfléchissants, il était quasiment invisible, à moins que la cible ne dispose elle-même d‘un radar.

Les obsédés du complot et paranoïaques de tout poil clamaient que l‘invasion d‘hélicoptères silencieux et quasi invisibles était la preuve de l‘installation du nouvel ordre mondial décidé sous l‘égide des Nations unies. D‘autres affirmaient

qu‘il

s‘agissait

d‘engins

de

surveillance

extraterrestres. D‘autres encore, apercevant un soir les Kiowa en formation serrée, avaient cru distinguer un avion beaucoup plus grand, une sorte de soucoupe volante qui semblait capable d‘un vol vertical.

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Simple illusion d‘optique, mais les militaires avaient été ravis de la diversion.

Durant une récente mission clandestine, Delta 1 avait piloté un Kiowa équipé des gadgets technologiques les plus récents, et notamment d‘une arme holographique surnommée par dérision S/M. Loin de tout sadomasochisme, il fallait lire

« Smoke & Mirror » (fumée et miroir). Grâce à la technologie S/M, le Kiowa pouvait projeter des hologrammes d‘avions américains au-dessus d‘une installation antiaérienne ennemie.

Les batteries antiaériennes de ses adversaires paniqués criblaient le ciel de balles et de missiles sans parvenir à en déloger ces effrayants fantômes.

Quand l‘ennemi au sol se trouvait à court de munitions, l‘armée envoyait les vrais bombardiers.

Tandis que Delta 1 et ses hommes embarquaient dans l‘hélicoptère, celui-ci se remémora les paroles de son contrôleur.

Vous avez une autre cible. Doux euphémisme, si l‘on considérait l‘identité de la cible en question. Delta 1 se rappela aussitôt que ce n‘était pas à lui de remettre en question cette opération. Son équipe avait reçu des ordres, et elle allait les exécuter exactement comme on le lui avait appris, si choquante que cette action puisse paraître.

J‘espère seulement que le contrôleur est sûr de son coup, se dit-il.

Tandis que le Kiowa s‘élevait dans la nuit, Delta 1 le dirigeait vers le sud. Il avait déjà visité à deux reprises le Mémorial Roosevelt mais, ce soir-là, il allait l‘admirer pour la première fois depuis le ciel.

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93.

— Cette météorite a été découverte par un géologue canadien ? demanda Gabrielle Ashe, sidérée, au jeune programmeur Chris Harper. Et ce Canadien est mort ?

Harper acquiesça, l‘air défait.

— Depuis combien de temps êtes-vous au courant ?

questionna la jeune femme.

— Deux semaines. Après que l‘administrateur et Marjorie Tench m‘ont forcé à mentir devant la presse. Ils savaient que je ne pouvais plus revenir sur ma parole. Ils m‘ont dit la vérité.

Ce n‘est pas PODS qui a découvert la météorite ! s‘exclama-t-elle intérieurement.

Gabrielle n‘avait pas la moindre idée de ce qui allait résulter de cette information, mais elle était clairement scandaleuse. Mauvaise nouvelle pour Tench, géniale pour le sénateur.

— Comme je vous l‘ai dit, reprit Harper avec une mine grave, c‘est l‘interception d‘une transmission radio qui a alerté les autorités. Connaissez-vous un programme intitulé INSPIRE ?

Gabrielle en avait vaguement entendu parler.

— En résumé, fit Harper, il s‘agit d‘une série de récepteurs radio à très basse fréquence situés près du pôle Nord qui écoute les bruits en provenance de la terre – émissions d‘ondes plasma, pulsations à large bande des éclairs d‘orage, etc.

— Je vois.

— Il y a quelques semaines, un récepteur radio d‘INSPIRE

a capté une transmission d‘Ellesmere Island. Un géologue canadien

appelait

au

secours

sur

une

fréquence

exceptionnellement basse.

Harper s‘interrompit.

— En fait, la fréquence était si basse que seuls les récepteurs VLF de la NASA pouvaient l‘avoir entendue. Nous avons supposé que le Canadien émettait en très longues ondes.

— Vous pouvez préciser ?

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— Il émettait sur la plus basse fréquence possible pour obtenir une distance maximale sur sa transmission. Vous savez, il se trouvait au milieu de nulle part ; une transmission en fréquence standard n‘aurait probablement pas porté assez loin pour être captée.

— Et que disait-il dans son message ?

— La transmission fut brève. Le Canadien disait qu‘il était parti faire des sondages sur la banquise du glacier Milne, qu‘il avait détecté une anomalie ultra-dense sous la glace, qu‘il pensait qu‘il s‘agissait d‘une météorite géante, et que, pendant qu‘il prenait des mesures, il avait été bloqué par une tempête. Il donnait ses coordonnées, demandait de l‘aide, et la transmission s‘arrêtait là. Le poste d‘écoute de la NASA à Thulé a envoyé un avion de sauvetage. Ils l‘ont cherché pendant des heures et l‘ont finalement découvert à des kilomètres de sa base, mort au fond d‘une crevasse avec son traîneau et ses chiens.