Brown, Dan - Deception point

— Vous pouvez compter sur moi.

— Bonne chance, fit l‘homme. Si tout se passe bien ce soir, ce sera peut-être votre dernier rendez-vous. Ces hommes à eux seuls pourront fournir les fonds nécessaires pour mener la campagne Sexton jusqu‘à la victoire.

Sexton fut très sensible à cette dernière phrase. Il adressa à son interlocuteur un sourire confiant.

— Avec un peu de chance, cher ami, ajouta-t-il, le soir de l‘élection, nous pourrons tous crier victoire.

— Quelle victoire ? grinça l‘autre en se penchant vers Sexton avec un regard menaçant. En vous installant dans le fauteuil présidentiel, sénateur, nous n‘en serons qu‘à la première étape. J‘espère que vous ne l‘avez pas oublié !

14.

La Maison Blanche est l‘un des palais présidentiels les plus petits du monde puisqu‘elle ne mesure que soixante-cinq mètres de longueur sur trente-deux mètres de profondeur et

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qu‘avec son parc elle n‘occupe que neuf hectares. Le plan de la demeure en parallélépipède rectangle, œuvre de l‘architecte James Hoban, avec son toit à arêtes, sa balustrade et son perron à colonnades, si banal qu‘il soit, avait été choisi sur concours.

Les juges avaient apprécié son aspect riant, digne et simple à aménager.

Le président Zach Herney, même après trois ans et demi passés là, ne se sentait pas chez lui dans ce théâtre truffé de statues, d‘imposants candélabres et de Marines armés. En ce moment, pourtant, alors qu‘il se dirigeait à grandes enjambées vers l‘aile ouest, il se sentait réconforté et, bizarrement, à l‘aise.

Il volait presque sur l‘épaisse moquette.

Plusieurs membres de l‘équipe présidentielle levèrent les yeux vers lui en le voyant approcher. Herney leur adressa à chacun un petit signe de la main et les salua chacun par leur nom. Les réponses, très polies, restèrent assez neutres et étaient accompagnées de sourires contraints.

— Bonjour, monsieur le Président.

— Ravi de vous voir, monsieur le Président.

— Bonjour, monsieur.

En continuant de marcher vers son bureau, le Président perçut des murmures dans son dos. En fait, la quasi-totalité de la Maison Blanche était au bord de l‘insurrection. Pendant ces deux dernières semaines, la désillusion au 1600 Pennsylvania Avenue n‘avait cessé de croître, au point que Herney commençait à se considérer un peu comme le capitaine du Bounty.

Le Président ne leur en voulait pas. Les membres de son équipe travaillaient nuit et jour pour le conduire vers la réélection et ils avaient soudain l‘impression qu‘il ne leur faisait plus confiance.

Bientôt, ils comprendront, se dit Herney. Bientôt, je serai à nouveau leur héros.

Il regrettait d‘avoir à garder le silence si longtemps, mais le secret demeurait indispensable. Et, pour ce qui était de garder les secrets, la Maison Blanche avait la réputation d‘être une vraie passoire !

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Herney arriva dans le salon d‘attente qui jouxtait le bureau Ovale. Il adressa un petit signe joyeux à sa secrétaire.

— Vous êtes très en beauté ce matin, Dolores.

— Vous aussi, monsieur, répondit-elle en lançant un regard réprobateur à la tenue décontractée du Président.

Herney reprit un ton plus bas :

— J‘aimerais que vous m‘organisiez une réunion.

— Avec qui, monsieur ?

— Avec l‘équipe de la Maison Blanche au grand complet.

Sa secrétaire ouvrit de grands yeux.

— Votre équipe au grand complet, monsieur ? Mais c‘est qu‘ils sont cent quarante-cinq...

— Je sais, je sais.

— Très bien, monsieur. Est-ce que je convoque la réunion dans la salle de conférences ? s‘enquit-elle, soudain mal à l‘aise.

Herney secoua la tête.

— Non, je veux réunir tout le monde dans mon bureau.

Elle lui jeta un regard stupéfait.

— Vous voulez réunir l‘équipe au complet dans le bureau Ovale ?

— Exactement.

— Tous en même temps, monsieur ?

— Pourquoi pas ? Convoquez la réunion pour 16 heures.

La secrétaire acquiesça, un peu comme une infirmière qui craint de contrarier un fou.

— Très bien, monsieur. Et cette réunion concerne... ?

— J‘ai une nouvelle importante à apprendre au peuple américain. Je compte la lui annoncer ce soir, mais je désire que mon équipe en soit informée la première.

La mine soudain défaite, comme si elle avait secrètement redouté ce moment, Dolores reprit à voix basse :

— Monsieur, avez-vous l‘intention de vous retirer de la course ?

Herney éclata de rire.

— Sûrement pas, Dolores ! J‘ai bien l‘intention de me battre jusqu‘au bout !

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Elle parut sceptique. Tous les médias répétaient que le président Herney était en train de plonger et que sa défaite était certaine. Il lui adressa un clin d‘œil rassurant.

— Dolores, vous avez fait un travail splendide pour moi ces dernières années, et vous ferez un travail splendide pour moi pendant les quatre prochaines. Nous allons garder la Maison Blanche, je vous le jure !

Sa secrétaire eut l‘air de croire à ce miracle.

— Très bien, monsieur, je vais prévenir tout le monde. 16

heures.

En entrant dans le bureau Ovale, Zach Herney ne put s‘empêcher de sourire à l‘image de ses collaborateurs rassemblés tant bien que mal autour de lui.

Le célèbre bureau présidentiel est, de fait, plus grand qu‘il n‘en a l‘air. Il avait porté toutes sortes de sobriquets au cours des années mais le préféré de Herney, après la « chambre de Clinton », était le « casier à homards ». C‘était celui qui lui semblait le plus approprié. Chaque fois qu‘un nouveau venu entrait dans le bureau, il se retrouvait en effet complètement désorienté. La symétrie de la pièce, les murs doucement incurvés, les portes habilement camouflées dans les boiseries, tout cela donnait l‘impression inquiétante d‘avoir été pris au piège. Souvent, à la fin de leur rendez-vous avec le Président, les visiteurs avaient le réflexe de se diriger droit vers le placard qui se trouvait derrière eux. Suivant la façon dont l‘entretien s‘était déroulé, Herney arrêtait son invité à temps ou choisissait, amusé, de le laisser se débrouiller tout seul.

Le président Herney avait toujours considéré que l‘aspect le plus impressionnant du bureau Ovale était l‘aigle américain bariolé représenté en médaillon sur le tapis. La serre gauche de l‘aigle enserrait un rameau d‘olivier et la droite un faisceau de flèches. Peu d‘étrangers savaient qu‘en temps de paix l‘aigle avait la tête tournée à gauche, vers la branche d‘olivier. Alors qu‘en temps de guerre, ce même aigle regardait à droite, en direction du faisceau de flèches. Le mécanisme de ce petit tour de prestidigitation était une source d‘interrogations chez les employés de la maison – en fait, seuls le Président et le préposé

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au mobilier présidentiel connaissaient la réponse. La vérité, derrière cet aigle énigmatique, Herney l‘avait jugée plutôt décevante. En effet, une pièce où l‘on stockait les meubles au sous-sol contenait un second tapis ovale et le préposé se contentait d‘échanger les tapis le jour J...

En contemplant son aigle pacifique tourné vers la gauche, Herney sourit en songeant qu‘il aurait peut-être dû changer de tapis ce jour-là, en l‘honneur de la petite guerre qu‘il allait déclarer au sénateur Sedgewick Sexton.

15.

La Force Delta est la seule unité de l‘armée américaine dont les actions, très secrètes, sont couvertes par une immunité présidentielle complète ; elles sont inattaquables devant la justice.