Андрей - Бледнее бледного

злейший враг, и всегда выступает против нас. А потому следовало торопиться со сборами

и покидать гостеприимный домик как можно быстрее. К тому же, если верить Ходе (а кто

ей, скажите на милость, рискнет не поверить?) – дорога до Эрш Раффара была неблизкой

и времени должна была занять много. Только-только успеть…

Но оставалось тут еще одно незаконченное дельце. Впрочем, дельце – это было

архиважным, и именно оно-то и привело сюда леди Кай несколько дней назад. Так что

прежде чем отправляться в долгий путь, следовало все-таки часть отпущенного ей

времени потратить на то, чтобы обнаружить тайник некромансера, и хотя бы глазком в

него заглянуть. Тем более что Осси, была уверена, что знает, где он…

Еще бы она не была уверена, когда весь дом уже перерыла-пересмотрела. Весь, кроме

одной-единственной комнаты.

А по сему, решительно поднявшись с кресла, Осси отправилась в чулан.

Хода, хмыкнув, прервала свое воздухоплавание вокруг камина и, окрасившись в

фиолетовое, последовала за ней, держась примерно в арде от пола. Лежащий около двери

Мей проводил их скучающим взглядом, и, широко зевнув, заерзал на полу, устраиваясь

поудобнее. Кот – он котом и остается. Даже очень большой и очень злой. И даже после

смерти.

Теперь Осси не церемонилась и за порядком уже не следила. Свалку рухляди, которая

копилась тут годами, если не десятилетиями она расшвыряла в мгновение ока, да еще и

умудрилась в припадке энтузиазма отодвинуть от стены здоровенный и тяжеленный

сундук.

Под ним он и оказался…

Впрочем, это можно было предположить с самого начала. А если предполагать было лень, то можно было просто спросить у Ходы – уж она-то, наверняка знала. Но Хода молчала, а

спрашивать самой лишний раз не хотелось, тем более что Осси и так была абсолютно

уверена, что тайный ход в подвал искать надо именно в чулане. Просто откладывала это

на потом. На «сладкое», так сказать. Чтобы заняться изучением наследия обстоятельно, с

чувством и, разумеется, с расстановкой и не отвлекаться на скучные бытовые мелочи.

Каменная плита, являющаяся крышкой люка, ничем не отличалась от всех остальных, но

Осси знала, что искать, а потому небольшую выемку, очень подходящую к печатке на

перстне заметила сразу.

Дальше все произошло именно так, как и должно было – едва Осси приложила перстень, являющийся, похоже, универсальным ключом, к обнаруженному «замку», как плита тихо

и плавно скользнула в сторону, открывая проход вниз.

Просто и элегантно.

«Опять под землю», – тихо простонала в голове Хода.

Но это было так… больше для порядка, потому как плавающая в воздухе искра, ставшая

теперь маленькой серебристой звездочкой, первая же в образовавшийся проем и нырнула, освещая стены и ступени своим ровным сиянием. Нужды, правда, в этом особой не было, потому что через каждые пять-шесть шагов в стенах торчали факелы, которые, что

примечательно, уже горели. Так что света внизу хватало вполне.

Лестница была совсем небольшой, хотя и довольно крутой. А вот подвал просто потрясал

воображение, даже самое смелое. Во всяком случае, размеры жилых помещений наверху

он превышал многократно.

Подвал был квадратным – или почти квадратным, без каких-либо стен и закутков, но все, что здесь было, как-то очень органично делилось на замкнутые и завершенные зоны. И

порядок здесь был просто идеальный – все было разложено, развешано и расставлено по

своим местам в соответствии с простой и вполне понятной всем и каждому логикой.

В центре залы, – а иначе как залой это помещение назвать было бы просто неуважением и

святотатством – располагалась огромных размеров купель. Вроде как фонтан, только без

самого фонтана. А так – очень похоже. И тебе – бордюр-бортик, и небольшой круглый

пьедестал в центре, чуть выступающий из воды – хотя на воду, жидкость, которая

плескалась в этом бассейне, была не похожа совсем, – и, наконец, непонятного назначения

лепестки, окружающие купель, будто загнутые внутрь языки пламени.

Жидкость в купели была бледно-лиловой, вязкой и маслянистой на вид. Осси

вознамерилась, было, сунуть туда руку, чтобы потрогать и понять, что же это такое, но

Хода от таких необдуманных экспериментов быстро ее отговорила. Поэтому леди Кай не

осталось ничего иного, кроме как тихо стоять на бережку и смотреть на движение этой

непонятной субстанции, которая безо всяких видимых со стороны понуканий и