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'Parece que nosotros aumentamos de número,' dijo Tonks vigorosamente, mirando alrededor por sillas vacías. 'Fred, George y Ginny, si ustedes toman esos asientos atrás. . . Remus puede permanecer con ustedes.' Ella, Harry, Ron y Hermione avanzaron hasta la primera plataforma donde había dos sillas desocupadas en el frente del autobús y dos detrás.

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Stan Shunpike, el acomodador, seguido por Harry y Ron muy ansioso, hacia atrás. Cabezas giraban al pasar de Harry y, cuando él se sentó, él vio a todas las caras dar vuelta de nuevo al frente.

Cuando Harry y Ron le dieron once Sickles a Stan, el autobús arrancó de nuevo, se balanceó inquietantemente. Retumbó alrededor de Grimmauld Place, zigzagueando por el pavimento, después, con otro tremendo BANG, fueron todos lanzados hacia atrás; la silla de Ron cayó y Pigwidgeon, que había estado en su regazo, salió disparado fuera de su jaula y voló gorjeando salvajemente hacia el frente del autobús donde descendió en el hombro de Hermione. Harry, quien había evitado caerse por poco agarrándose del soporte de una vela, miró por la ventana: ahora estaban yendo a toda velocidad por lo que aparentaba ser una autopista.

'Justo fuera de Birmingham,' dijo Stan alegremente, contestando la pregunta de Harry que no había hecho mientras se levantaba del piso.

'¿Te mantienes bien entonces, Harry? He visto tu nombre en el diario muchas veces en el verano pero nunca era por algo muy lindo. Le dije a Ern, le dije, no parecía un loco cuando lo conocimos, salta a la vista, ¿no?'

Tomó sus boletos y siguió mirando fijamente, cautivado, a Harry.

Aparentemente, a Stan no le importaba cuán loca estuviera una persona, si eran famosos era suficiente para estar en el periódico.

El Autobús Noctámbulo se balanceó alarmantemente, rebasando una línea de autos por el lado de adentro. Mirando hacia el frente del autobús, Harry vio a Hermione cubrirse los ojos con las manos, con Pidwidgeon balanceándose alegremente sobre su hombro.

BANG.

Las sillas deslizaron hacia atrás otra vez como el Autobús noctámbulo saltó de la autopista de Birmingham a una senda callada del país repleta de curvas de horquilla. Los setos de cualquier lado del camino saltaban fuera de su camino cuando ellos se montaban en el borde . De aquí ellos se movieron hacia 531

una calle principal en el centro de un pueblo ocupado, después a un viaducto rodeado por colinas altas, entonces a un camino windswept (¿?) entre planicies de muchas plantas, cada vez con un estallido fuerte. 'He cambiado de opinión,' Ron murmurado, levantándose del piso por la sexta vez, 'yo no quiero andar en esta cosa otra vez.' 'Escucha, es 'la parada de Hogwarts después de esto,' dijo Stan brillantemente, oscilar hacia ellos. Esa mujer mandona de frente en alto 'oo se montó con usted, ella nos esta dando un pequeño tip para moverlos arriba de la línea( entendi tanto como ustedes). Nosotros solo dejaremos a Madame Marsh primero, aunque — ' había un sonido de retching desde abajo, seguido por un ruido horrible de salpicadura — ella no se esta sintiendo de lo mejor'

Unos minutos después, el Autobús Noctángulo frenó de golpe en una parada afuera de un pequeño bar. Podían oír a Stan conduciendo a la desafortunado Madam Marsh fuera del autobús y los murmullos de alivio de sus compañeros de viaje del segundo piso.

El autobús se movió otra vez, aumentando la velocidad, hasta que -

BANG.

Estaban yendo por una Hogsmeade nevada. Harry captó un vislumbro del Cabeza de Cerdo por su calle lateral, el austero cartel con forma de cabeza de cerdo crujiendo en el viento invernal. Motas de nieve golpeaban la larga ventana del frente del autobús. Al final llegaron a una parada fuera de las puertas de Hogwarts.

Lupin y Tonks los ayudaron a bajar su equipaje del autobús, luego se bajaron para despedirlos. Harry dio un vistazo a los tres pisos del Autobús Noctángulo y vio a todos los pasajeros mirándolos con sus narices pegadas a la ventana.

'Estarán seguros cuando estén en las tierras,' dijo Tonks dando una mirada cuidadosa alrededor del camino desierto. 'Tengan un buen trimestre, ¿de acuerdo?'

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'Cuídense,' dijo Lupin, dando la mano a todos y llegando a Harry al final. 'Y escucha...' bajó su voz mientras el resto intercambiaba sus últimos saludos con Tonks, 'Harry, sé que no te gusta Snape, pero es un gran Occlumentista y todos - también Sirius -

queremos que aprendas a protegerte, así que trabaja duro, ¿de acuerdo?'

'Sí, de acuerdo,' dijo Harry pesadamente, mirando a la prematuramente arrugada cara de Lupin, 'Nos vemos.'

Los seis anduvieron con dificultad por el resbaladizo camino hacia Hogwarts, arrastrando sus baúles. Hermione ya estaba hablando de tejer uno sombreros para elfos antes de irse a dormir; el Autobús Noctángulo ya se había ido y deseaba un poco, dado lo que vendría la tarde siguiente, estar todavía a bordo.

Harry dedicó la mayor parte del día siguiente temiendo a la tarde.

Su clase matutina de Pociones doble no disipó su agitación, porque Snape estaba tan desagradable como siempre. Su humor bajaba más cuando los miembros del ED se le acercaban constantemente en los corredores entre las clases, preguntando esperanzadamente si iba a haber una reunión esa noche.

'Les haré saber de la manera usual cuando será la próxima,'

decía Harry una y otra vez, 'pero no puede ser esta noche, tengo que ir a - eh - Pociones medicinales.'

'!Tomas clases de Pociones medicinales?' preguntó Zacharias Smith desdeñosamente, habiendo arrinconado a Harry en el Hall de Entrada después del almuerzo. 'Dios mío, debes ser terrible.

Snape no da clases extra normalmente, ¿no?'

Mientras Smith se alejaba de un modo animado enojoso, Ron lo miraba furiosamente.

'¿Puedo maldecirlo? Todavía puedo sacarlo de aquí,' dijo él, levantando su varita y apuntando entre las escápulas de Smith.

'Olvídalo,' dijo Harry triste. 'Es lo que todos van a pensar, ¿no?

Que soy realmente estúp—'

'Hola, Harry,' dijo una voz detrás de él. Se dio vuelta y encontró a Cho parada allí.

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'Oh,'

dijo

Harry

mientras

su

estómago

se

revolvió

inconfortablemente. 'Hola.'

'Estaremos en la biblioteca, Harry,' dijo Hermione simplemente mientras tomaba a Ron por arriba del codo y lo arrastraba hacia la escalera de mármol.

'¿Tuviste una buena Navidad?' preguntó Cho.

'Sí, no estuvo mal,' dijo Harry.

- La mía era muy tranquila- dijo Cho. Por alguna razón, lucía un poco apenada. - Erm..hay otro viaje a Hogsmeade el mes que viene, viste la noticia??

- Qué??? Oh, no, no he checado el pizarrón de noticias desde que regrese.

- Si, en el Día de San Valentín...

- Bien,- dijo Harry, preguntándose por que ella le estaba diciendo eso a él.. - Bueno, supongo que tu quieres...???

- Sólo si tú...- dijo ella entusiasmada.

Harry la miró fijamente. Había estado a punto de decir - supongo que quieres saber cuando es la siguiente junta de DA??? pero su respuesta no parecía encajar.

- Yo..er...-él dijo.

- Oh, está bien si tú no-dijo ella, luciendo mortificada. -No te preocupes. Yo..Yo te veré por ahí.

Ella se fue, Harry se quedó mirándola fijamente tras ella, su cerebro trabajaba mal.

Luego algo encajó en su lugar.

- Cho! Hey, CHO!!!

Corrió tras ella, agarrandola a la mitad del camino de las escaleras de mármol.

- Er.. quieres venir conmigo a Hogsmeade el Día de San Valentín????

- Oooh.. si!!!! - dijo ella, ruborizándose a un color carmesí y brillándole a él.

- Bien....bueno...entonces ya está planeado- dijo Harry, y sintiendo que el día no iba a ser una pérdida después de todo, 534