Unknown - 62ca408c-30aa-4940-bde4-7b279003bc38 out

В ту ночь я проснулась оттого, что кукла, стоящая у дальней стены, непрерывно хлопала своими большими глазами. Её лицо было невозможно разглядеть в темноте, но я с уверенностью могла сказать, что она смотрела на меня. Вскоре она перестала моргать, но я побоялась выбраться из кровати, и твёрдо решила не спать до рассвета. Однако сон взял своё. Проснувшись, я обнаружила куклу у себя на кровати – она лежала на соседней подушке, повёрнутая ко мне лицом, изучая меня из-под прикрытых век. Со мной приключилась настоящая истерика, и я несколько дней отходила от случившегося. Родителям даже пришлось обратиться за помощью к детскому психологу. Меня почти убедили в том, что всё это был сон, а куклу на кровать положила мама. Тогда я понимала, что это неправда, но в это нужно было поверить, что я и сделала на радость близким. После этого случая кукла, наконец, исчезла навсегда. Не помню, что когда-либо вспоминала эту историю, а родители никогда не подшучивали по данному поводу. Скорее всего, это действительно был сон.

Кукольник уже развёл краски, чтобы нанести почти законченной кукле “макияж”, но вдруг отбросил кисточку и стремительно бросился наверх. Я вздохнула. Жаль, он всё-таки действительно очередной сумасшедший, но почему мне так не хочется в это верить? Я последовала за ним, но, остановившись на середине лестницы, чтобы ещё раз взглянуть на незаконченную куклу, замерла от удивления: как получилось, что она стоит на самом краю стола? Едва я подумала об этом, в комнату, распахнув маленькое окошко подвала, ворвался ледяной порыв ветра. У меня почернело в глазах, когда я увидела падающую хрупкую фигурку. Ударившись о каменный пол, кукла разлетелась на множество фарфоровых осколков, а в следующий миг темнота поглотила меня.

Глава 3

Пороки входят в состав добродетели, как ядовитые снадобья

в состав целебных средств.

Козьма Прутков

Очнувшись, я поняла, что меня куда-то несут на руках. Перед глазами всё расплывалось, а тело безбожно ныло от боли. В голове настойчиво крутилась одна фраза, и как только до меня дошёл её смысл, я стала судорожно вырываться, забыв про своё искалеченное тело, – “сейчас тебя бросят в печь, и ты сгоришь заживо!” Через несколько минут полуслепой борьбы меня уронили на кожаную поверхность, и я поняла, что лежу в машине. Предметы различались уже чётче, и в размазанном белом пятне я узнала черты Камня.

– Почему я ничего не вижу? Что со мной? Скажите, у меня что-то сломано?

Было глупо задавать ему эти вопросы, зная, что он точно на них не ответит, но жуткая боль несовместима с разумной логикой. Я принялась осторожно ощупывать ноги, и обнаружила, что они все в крови. Судя по всему, у меня был открытый перелом левой ноги. Камень завёл машину и поехал в сторону общежития. Я поняла это, когда, прижавшись к залитому дождём окну, увидела висевший в воздухе размытый тёмный прямоугольник – рекламный плакат похоронного агентства “Реквием”, на который часто обращала внимания, возвращаясь с опасных ночных прогулок. На его чёрном фоне было написано белыми буквами: “Мы ничего не можем изменить, но мы можем помочь вам”. Я всегда читала эту надпись с горькой усмешкой. Увидев эту рекламу в первый раз, я растолковала её как некую подсказку, и разыскала это агентство. Меня внимательно выслушали, а затем, сделав комплимент по поводу моего искусного макияжа, предложили поработать помощницей бальзамировщика.

У Камня, безусловно, есть все качества лучшего подчинённого. Впрочем, я была рада, что он везёт меня не в больницу. Мои раны не смертельны и скоро заживут, надо только дождаться новой метаморфозы. Надолго ли мне дарована эта привилегия? В городе, насколько мне пока удалось выяснить из своих наблюдений, подобным образом меняюсь только я. Должно быть, я единственная, кто ещё помнит реальный мир, кто ещё не стал частью проклятого виртуального города. Однако недавно я заметила, что постепенно временной промежуток между моими превращениями увеличивается. Я не знаю, что это значит, но как я устала всякий раз обречённо спрашивать себя: “А что потом?”

Что произошло со мной в магазине? Я не помню, чтобы падала с лестницы, зато я хорошо помню, как разбилась эта чёртова кукла. Это странно, но мне кажется, что случившееся напрямую связано с разбившейся игрушкой. А почему бы и нет? Я до сих пор до конца не знаю хищную натуру Города, хотя не раз заглядывала ему в пасть. Здесь возможно всё, и здесь всего стоит опасаться, если, конечно, хочешь выжить. Это правило я выучила наизусть, но всё равно нарушаю его, потому что бунтарский дух и упрямый характер не так просто сломить, потому что я не хочу стать очередным глупым биологическим телом с искусственным интеллектом. Но если я пойму, что бороться больше незачем, что я превращаюсь в нечто безумное, мне придётся снова покончить с собой. Мне не хочется в это верить, но знаю, что такой момент обязательно настанет.