Unknown - ee6d13d2-f916-48f5-9385-7b5907e56738 out

Он выбросил обертку от мороженого и довольно потянулся. Потом осмотрелся:

— А интересно здесь... Оказывается, и в Ночном люди живут.

— Еще как живут, — ответил я.

Жизнь вокруг и вправду била ключом. Над головами у нас женщина, стоя на балконе, вытряхивала половики. Во дворе соседнего дома маленькая девочка пыталась надеть кукольное платье и чепчик на толстого черного кота. Кот вырывался и орал. На противоположной стороне улицы играл маленький бродячий оркестр, а рядом какой-то оборванец предлагал всем желающим купить у него обезьянку. Мартышка сидела у него на плече, стреляя во все стороны блестящими черными глазками. Улучив момент, она стащила из кармана хозяина папиросу и принялась жадно ее жевать. Перед лавкой мясника кто-то разбил бутылку, и большая флегматичная свинья, которая, видимо, пока не успела разделить судьбу своих товарок, пила вино из лужи, довольно похрюкивая.

На стене дома рядом с нами трепетали на ветру пожелтевшие объявления. Угрожающего вида бланк с шапкой Министерства магии требовал от всех незарегистрированных привидений в трехночный срок явиться для регистрации в Управление по контролю за магическими существами. Рядом болталась написанная от руки просьба: "Утеряна мужская тень, рост примерно 5 футов 6 дюймов, в пальто и цилиндре. Нашедшего просят вернуть за вознаграждение". Маленький белый листок сообщал о том, что сдается в аренду хорошо выдрессированный великан для строительных работ — обращаться по такому-то адресу, спросить Джека. Чуть ниже большая яркая афиша извещала о дате и времени начала соревнований по плаванию в супе.

— Что за плавание в супе? — спросил Том, не глядя в ту сторону — видимо, услышал мои мысли.

— Народная забава. Участники уменьшают себя до высоты в два дюйма, после чего должны переплыть большой котел с овощным супом. Я никогда не пробовал, но, говорят, это нелегко — мешают капуста и морковка. Хотя настоящие мастера, конечно, соревнуются в лапше. Это самый сложный этап.

— Забавно...

Стоявшая возле нас бочка шевельнулась, и из нее вылез заспанный бородатый тип в мантии лохмотьями. Потянувшись и сладко зевнув, он пнул бочку, и та с грохотом покатилась вниз по переулку. Музыканты на другой стороне заиграли громче, чтобы перекрыть шум. Какая-то красивая девушка с длинными черными волосами, проходя мимо, остановилась послушать их, а потом стала пританцовывать под музыку. Постепенно она разошлась — каблуки отбивали быстрый ритм по брусчатке, пышная юбка вздувалась колоколом. Потом из соседнего дома вышла растрепанная тетка и принялась кричать:

— Я тебя за чем послала? Бездельница!..

Девушка остановилась, как вкопанная, — а жаль, мне нравилось на нее смотреть, — потом вздохнула и, кивнув музыкантам на прощанье, отправилась к мяснику. Через пару минут она вышла из его лавки, неся на подносе голову ягненка.

Мимо нас прошаркали две старые ведьмы. Одна, склонив голову к другой, говорила громким шепотом:

— И главное, проследи, чтобы она с утра не съела ни кусочка и не выпила ни глоточка...

— Вот с этим у меня вечно загвоздка, — отвечала вторая басом.

Вслед за ведьмами вдоль тротуара катилась большая деревянная шарманка, покрытая облупившейся позолотой. Хозяина нигде не было видно. Остановившись перед нами, шарманка спросила скрипучим голосом:

— Молодые люди, не хотите ответить на три вопроса? Всего за десять сиклей!

— Нет, спасибо, — отозвался я.

Но Том сказал, что хочет, встал и бросил в прорезь шарманки две монетки по пять сиклей. Шарманка хрипло сказала:

— Покрути ручку. Вот так, молодец. Хм-м... ага... Ну, давай для затравки такой вопросик: два человека пришли к развилке дорог. Одна дорога была узкая и каменистая, вторая — широкая и гладкая. Один выбрал одну, другой — другую. Кто из них более прав?

— Тот, кто пошел через поле напрямик, — мгновенно ответил Том.

— Этого не было в вопросе! — возмущенно сказала шарманка.

— Зато есть в ответе.

— Тоже мне, умник нашелся... Ладно, пойдем дальше. Кто из людей наиболее свободен?

Том немного подумал.

— Ребенок, который еще не зачат.

— Почему? — подозрительно спросила шарманка.

— Потому что его судьба не определена никакой случайностью.

— Ладно, пусть будет... Третий вопрос — кто всегда видит вещи такими, какими они есть?

— Ну, это же совсем просто, — ответил Том, пожав плечами. — Свет.

Шарманка закряхтела и затрещала, потом спросила обиженно:

— Слушай, а хочешь сыграть на приз? Брось еще десять сиклей, и если ответишь правильно, получишь пакетик орешков.