Unknown - 2922a076-ca59-48a9-bf3c-d16a1fd6c117 out

Минерву встретил Вудфорд — в тот день он дежурил в приемной, — и попросил подождать, сказав, что Лорд занят.

Тем временем в здании началась суета. Почему-то вокруг тушили свечи, камины, лампы. Оставался только слабый свет в коридоре. Дверь в приемную то и дело открывалась, входили все новые и новые люди — в темноте слышались голоса и смех. Минерва, пристроившись на стуле у стены, с изумлением наблюдала за этим.

Вдруг стало совсем тихо; кто-то рядом с ней негромко вздохнул. В наполненной голосами и шелестом темноте вспыхнул свет, и она увидела Тома. Он вошел в приемную из своего кабинета, а в ладонях у него метался огонек — то разгорался ярко, то спадал.

Один за другим собравшиеся стали подходить к Лорду и зажигать свечи от огня. Наверное, это была еще одна из бесчисленных традиций Ставки... Кто-то уже растапливал камин, кто-то подкручивал винты газовых ламп, остальные расходились по зданию, зажигая везде свет. Замелькали эльфы с подносами, рядом громко хлопнула пробка от шампанского.

Минерва подошла к Тому последней. Свечи у нее не было, так что она протянула наскоро наколдованную ветку. Пламя ярко вспыхнуло, набрасываясь на сухое дерево. Потянуло дымом, по лицу Тома метнулась тень. Он встряхнул запястьями, и пламя, пылавшее прямо в воздухе над его ладонями, исчезло.

— Ну, здравствуй, Минни.

Она наколдовала на стене держатель для импровизированного факела, вставила туда пылающую ветку, потом опустилась на колени и поцеловала Тому руку. Странно — рука была прохладная, словно и не касалась только что огня.

— Можешь встать.

— Что это было? — спросила она, чтобы что-то сказать. — Какая странная церемония...

— Одна из древних волшебных традиций. Неужели ты не помнишь? Сегодня же Самайн, полагается зажигать новый огонь. Позже этот день объявили праздником Всех святых и взяли моду развешивать дурацкие тыквы. Но мне больше нравятся древние обычаи, так что лет пять назад я возобновил и этот.

Он посмотрел на нее, потом взял у эльфа бокал вина и протянул Минерве.

— Ну, расскажи мне, как твои дела.

Она не знала, как себя вести, — воспоминания о торте в виде головы Дамблдора все еще были слишком свежи, и она не могла смотреть Тому в лицо. Оттягивала момент решающего разговора, несла какую-то чушь, пересказывала истории из школьной жизни. Упомянула Сивиллу Трелони — Том вдруг заинтересовался и попросил рассказать подробнее. После к ним кто-то подошел, и Том кивнул Минерве на кресло:

— Подожди здесь. Мне нужно поговорить.

— Да, милорд, — ответила она и удивилась тому, как легко это слово слетает с языка.

Ждать пришлось долго. Лорд разговаривал то с одним, то с другим. Потом явился Люциус с толстенной папкой финансовых документов и на два часа уединился с Лордом в кабинете. Минерва успела задремать в кресле и очнулась, когда ее тронули за плечо. Подняла голову — Том смотрел на нее, прищурившись. Потом молча кивнул в сторону спальни — пошли, мол, раз уж явилась...

В спальне она привычно, быстро разделась и забралась под одеяло. Но, видимо, так устала за последние дни, что, едва коснувшись головой подушки, мгновенно заснула. Проснулась, когда уже было светло. Том, как ни странно, тоже лежал с закрытыми глазами — он что, так расслабился после победы, что даже завел привычку спать? Впрочем, стоило Минерве посмотреть на него, как он мгновенно открыл глаза.

— Извини, — сказала она неловко.

— Брось. Кровать для того и существует, чтобы спать.

Она хотела было встать, но Том вдруг потянул ее к себе. Минерва зажмурилась — после того, что случилось в феврале, она не могла даже подумать о том, чтобы еще раз ему позволить... Змея на левой руке, казалось, смотрела на нее издевательски.

Том негромко рассмеялся:

— Ох, Минни, да не буду я тебя насиловать... Не хочешь — не надо.

Она вздохнула с облегчением, но тут же спохватилась — ей ведь надо поговорить, убедить его... А она с ходу отвергает самый простой способ заставить мужчину смягчиться. Так нельзя, надо сделать над собой усилие... Зачем она в конечном счете сюда пришла, если не торговать собой?

Она подвинулась к Тому и обняла его, но он только зло дернул плечом.

— Дура!

Потом встал, оделся и ушел. А Минерва лежала в постели и думала, что и вправду дура, раз не может в его присутствии как следует контролировать мысли. Ну вот, пожалуйста, — теперь говорить с ним бесполезно. Зря она пришла…

Послышались шаги — Том вернулся.

Сел на край кровати.