Unknown - 2922a076-ca59-48a9-bf3c-d16a1fd6c117 out

Многие сотрудники лаборатории впали в панику — меток у них не было, но работа на Темного Лорда и сама по себе считалась преступлением. Теперь уже не одна Минерва ночевала на работе. Ее коллеги, у которых не было семей, предпочитали не рисковать и не покидать эти надежные и хорошо охраняемые стены. Ничего не опасались лишь единицы, вроде эксперта по чарам Джона Беллами или зельевара Амоса Уоррена. Те и до поступления на службу к Лорду были светилами в своей области и сохраняли твердую уверенность, что специалисты нужны при любой власти и никто не посмеет их тронуть.

Накануне Рождества в лаборатории собирались устроить вечеринку, но Минерва не хотела на нее идти. Уж слишком это напоминало пир во время чумы... Она отговорилась головной болью и ушла к себе, но вскоре почувствовала жжение в метке. Оно не проходило, только становилось сильнее. Наконец она не выдержала и отправилась к Малсиберу, чтобы попросить еще обезболивающего зелья.

Малсибер выслушал ее, растерянно моргая, словно не понимал, о чем она говорит. После ареста сына он резко постарел, осунулся и только с большим трудом мог на чем-то сосредоточиться. Не глядя на Минерву, он долго растирал виски руками и наконец встрепенулся:

— Что ты сказала? Нет, Минни, обезболивающее тут ни при чем. Тебе не объяснили? Просто таким образом Лорд вызывает к себе. Поторопись, он не любит ждать.

— Как? — спросила она. — У меня же нет доступа в Ставку.

— Что? — Малсибер опять заморгал. — Да, конечно, сейчас я соединюсь через камин... То есть, нет, о чем это я? Если Лорд вызывает, метка открывает доступ везде и всюду. Не факт, что он сейчас в Ставке, кстати говоря, но для тебя это не важно. Просто сосредоточься и подумай о нем, а потом аппарируй...

— Отсюда нельзя аппарировать, — мягко напомнила она.

— Можно, — ответил Малсибер и опять потер виски. — Когда Лорд вызывает, все можно. Давай, попробуй. Только сходи надень пальто, потому что он может быть где угодно, а ты же не знаешь, какая там погода... Лично я, когда он вызывает, всегда беру с собой зонтик...

Он умолк и стал смотреть куда-то сквозь Минерву.

— Спасибо, — она вдруг почувствовала к начальнику острую жалость. — Я пойду. На всякий случай... счастливого Рождества.

Он ничего не ответил — кажется, не услышал ее.

* * *

Аппарировать в никуда было непривычно, но у нее получилось с первой же попытки. Поначалу она не поняла, где оказалась, и постояла немного, пока глаза привыкали к полутьме.

Как выяснилось, это был кабинет Лорда. Здесь собралось человек десять; они негромко разговаривали, но умолкли с появлением Минервы. А ей сразу стало жарко в пальто — в камине гудело и потрескивало яркое пламя.

— Здравствуй, Минни.

Она подняла голову и увидела Тома — он сидел не за своим столом, а рядом, в кресле. Минерва прошла к нему и, поколебавшись, опустилась на колени и коснулась губами его руки. Так здесь полагалось, а раз уж она приняла метку, не было смысла устраивать бунт по мелочам.

— Можешь встать. Почему ты опоздала? — спросил Том устало и без злости, но тут же сам себе ответил: — А, понятно. Не сразу догадалась, что такое с меткой. Ничего, поначалу у всех бывает.

Вокруг засмеялись. К Минерве подошел Рудольф Лестрейндж и помог снять пальто, пододвинул ей кресло. Лорд уже достал откуда-то оплетенную лозой бутыль темного стекла.

— Держи. Это яблочное вино, — он протянул Минерве бокал. — Мы всегда пьем его в ближнем кругу на Рождество. Хотя вообще у нас принято называть этот праздник по старинке — Йоль. В этом году он не слишком радостный. Видишь, как нас осталось мало...

Оглядевшись, Минерва увидела Рабастана Лестрейнджа, Эйвери, Нотта-младшего, Малфоя. На ковре рядом с креслом Лорда, подобрав под себя ноги, сидела Белла с бокалом в руке. Непривычно тихая, в поблескивавшем серебряной нитью темном платье, она напоминала свернувшуюся кольцами змею. Другая змея — уже настоящая, тонкая, гибкая, с узором из черных и красных пятен, — как шарф, обвивала шею Тома. Змея постоянно двигалась — то, приподняв голову, касалась раздвоенным языком его щеки и волос, то пыталась уползти под рубашку, и тогда Том машинально вытаскивал ее и водружал на место.

Кто-то принес Минерве тарелку с куском рождественского пирога. Она откусила кусочек и почувствовала во рту что-то твердое. Серебряную монетку в пять сиклей.

— Это эльфы запекают в пирог, профессор, — пояснил Эйвери. — Монетка — на удачу. А мне уже который год попадается обручальное кольцо, но я его сразу прячу куда-нибудь и делаю вид, что не заметил. Не хочу жениться.