Unknown - 2922a076-ca59-48a9-bf3c-d16a1fd6c117 out

Минерве пришло в голову, что она могла бы точно так же навестить Ставку... Но, подумав, она решила оставить это на крайний случай. Ее приметы в кошачьем облике прекрасно известны Тому, так что попасться на шпионаже очень легко — и тогда все закончится быстро и совсем бестолково.

В Малфой-мэнор она аппарировала из дома. Лето в том году выдалось холодное, дождливое, так что поверх длинного платья пришлось накинуть плащ и наколдовать себе зонт. Каменные плиты дорожки в саду мэнора потемнели от влаги, а плеск воды в фонтанах сливался с шорохом дождя.

На верхней площадке мраморной лестницы Минерву встретили двое охранников — их лица казались неясными пятнами. Ясно — чары, рассеивающие внимание... Проверив палочку и пригласительное письмо от Нарциссы, ее пропустили. На входе стояли мощные защитные заклятия, призванные изобличить любого, кто попытался бы попасть в дом под оборотным зельем. Минерву ощутимо встряхнуло, когда она проходила сквозь невидимый барьер.

В парадном зале собралось, на первый взгляд, больше сотни человек. Кроме членов организации, здесь, судя по всему, были родственники и деловые партнеры Люциуса. На женщинах сверкали украшения; в толпе носились дети, разряженные, как на колдографиях в журнале мод.

В дверях Минерва столкнулась с Ивэном Розье — тоже одним из бывших учеников. Слизерин, выпуск 1970 года, на год старше Мартина... Светловолосый и взбалмошный — в школьные годы не вылезал из отработок, — Розье был не слишком усердным, зато обаятельным студентом, и она всегда очень жалела, что в итоге мальчик оказался на этой стороне.

В руках Ивэн держал что-то размером с супницу, завернутое в подарочную бумагу.

— Здравствуйте, профессор! Как вам наша выставка? — он с ухмылкой кивнул на гостей. — Из кожи вон лезут, чтобы показать себя во всей красе.

Она против воли улыбнулась.

— Что это у тебя?

— Подарок от нас с Лестрейнджами. Медальон для первого локона ребенка.

— Такого размера?!

— А что? — Ивэн рассмеялся. — Да, он огромный, зверски тяжелый и уродливый. Зато чистое серебро, гоблинская работа, пятнадцатый век. Люциус будет счастлив — ему главное, чтоб подороже.

— И сколько стоит этот... медальон?

— Простите, профессор, я вам не скажу. Мне самому страшно об этом думать...

Ивэн скользнул в толпу, а Минерва стала оглядываться, ища знакомые лица. В сторонке она заметила Тома — он стоял среди "ближнего круга", а вокруг толпились желающие засвидетельствовать свое почтение. Мужчины целовали ему руку, дамы приседали в глубоких реверансах. Минерва решила не подходить — ни делать реверанс, ни целовать руку ей не хотелось, а этого требовал здешний этикет.

Она отыскала Нарциссу, возбужденную и счастливую, вручила ей подарок — игрушечную фею для детской, поющую колыбельные, — и отошла в сторонку, чтобы не привлекать к себе внимания. Некоторые из гостей бросали на нее косые взгляды и перешептывались — видно, тоже читали ту самую статью, а теперь воочию увидели подтверждение.

Наконец эльфиня принесла пухлый кружевной сверток, из которого доносилось легкое попискивание. Приглашенные дамы сгрудились вокруг него, громко выражая восхищение красотой юного Малфоя и его поразительным сходством с отцом, матерью, а также всеми мыслимыми бабушками и дедушками. Мужчины, не обращая на ребенка внимания, разговаривали между собой. Кто-то довольно громко спросил: "Ну, когда уже все это закончится, и будет ужин?!".

К Минерве протиснулся Колин Розье — отец Ивэна, тоже один из старых знакомых, бывший однокурсник Тома по Хогвартсу, ныне входивший в "ближний круг". С сыном они были очень похожи, разве что Колин под старость стал солиднее и отрастил брюшко. Ему явно было жарко в парадной мантии с жестким воротничком.

Колин предложил Минерве шампанского и без всякой преамбулы спросил:

— Значит, ты теперь правда с нами? Лорд мне говорил, да я как-то сомневался...

— Правда.

— А я-то думал, такое невозможно.

— В жизни все возможно.

— Ты же была нашей убежденной противницей. Что случилось?

Она пожала плечами.

— Том пригласил работать на него, предложил хороший оклад. Зарплата у учителей сам понимаешь какая, а у меня пожилая мать, и сыну нужно помочь, пока он еще толком не встал на ноги. Деньги не помешают. Вот и все — что тут удивительного?

Колин посмотрел на нее, прищурившись.

— Я бы на твоем месте придумал более убедительную версию... Хотя если Лорда она устраивает, то это ваше с ним дело. Лично я искренне рад тебя видеть.