Unknown - 2922a076-ca59-48a9-bf3c-d16a1fd6c117 out

Насколько она успела понять, пожилые сотрудники лаборатории, которые и до поступления сюда были известными учеными в своей области, относились к Лорду без всякого пиетета. Для них он был всего лишь работодателем, требовательным, но платившим за исследования хорошие деньги. Зато молодежь, вроде Теда, испытывала перед Лордом что-то вроде религиозного благоговения. Вот и сейчас, когда Малсибер закончил перечислять его требования, Уилкс принял пергамент с поправками с таким видом, с каким верующие прикасаются к святыне. Минерва не удивилась бы, если бы, вернувшись в отдел, Тед водрузил пергамент на почетное место и принялся отбивать перед ним поклоны.

Иногда ей хотелось хорошенько встряхнуть бывшего ученика, чтобы привести его в чувство. Но каждый раз, пытаясь спорить, она натыкалась на глухую стену непонимания. Стоило ей начать критиковать Лорда, как Уилкс совсем по-детски обижался — даже губы дрожали, — а Минерва чувствовала себя так, словно отнимает конфету у ребенка. Иной раз ей казалось, что все, кто имеет дело с Томом, зависят от него, как наркоманы от своего зелья.Она вспоминала слизеринцев в Хогсмиде — пчелиный рой, где никто в отдельности не думает, но все подчиняются не то инстинкту, не то чужой всепроникающей воле, — и ей становилось страшно, потому что она только сейчас начала понимать, куда в действительности попала.

6

Все это время она не видела Тома и почти ничего не знала о событиях во внешнем мире, — работа занимала чуть ли не круглые сутки. Когда удавалось выкроить минутку, чтобы почитать "Пророк", она каждый раз боялась увидеть сообщения о новых терактах или исчезновениях людей. Было мучительно стыдно от того, что она занята помощью врагу и пока ни на йоту не продвинулась к поставленной цели. Однажды ей удалось, со всеми мыслимыми мерами предосторожности, связаться с Дамблдором, но минутный разговор не принес облегчения. Альбус сказал только, что все идет как надо, и велел ей оставаться на месте.

Минерва чувствовала себя связанной по рукам и ногам. Ей очень хотелось верить, что Альбус понимает, что делает, — точнее, что делают они оба... Но как бы там ни было, бросить лабораторию она не могла. Шантаж с Уилксом оказался сверх-эффективным, и теперь она отлично понимала, почему именно этого трогательного мальчишку, невесть как умудрившегося стать отцом семейства, поставили ей в напарники... Уж конечно, не сам Малсибер до этого додумался.

А в конце мая ей вдруг пришло письмо от Тома.

Минерва так толком и не разобралась, как работает в организации внутренняя почта. Просто однажды днем нашла на своем столе свернутый в трубку свиток.

Минни,

надеюсь, ты окажешь мне честь и будешь присутствовать сегодня на ужине, который я организую для тесного круга друзей и деловых партнеров. Даррен предоставит тебе выходной, он уже предупрежден. Пожалуйста, отправляйся к себе прямо сейчас, чтобы успеть подготовиться. На случай, если у тебя нет подходящего платья, все необходимое уже доставлено на дом.

Л.В.

— Я имею право отказаться? — спросила она Малсибера, входя к нему в кабинет.

Даррен удивленно вскинул брови:

— Минни, бог с тобой... Конечно, нет.

Сцепив зубы, она вернулась за портключом и отправилась "домой", в арендованный коттедж, который принципиально не хотела считать своим. Даже личных вещей там почти не было — кое-что из одежды, пара книг, полотенце... Сегодня ее ждала еще и разложенная на кресле парадная мантия, тяжелая, с вышивкой, а к ней в пару — изумрудные серьги и колье.

Минерва с трудом подавила желание вышвырнуть все это в окно. Черт возьми, она не кукла, чтобы наряжать ее в красивые одежки! Потом походила по комнате, сделала глубокий вдох, успокоилась и стала одеваться. Впервые за много лет даже подкрасила глаза и губы. Взялся за гуж — не говори, что не дюж. Ее отправили сюда в качестве игрушки Тома — значит, придется соответствовать...

Куда нужно аппарировать, ей, разумеется, не сообщили. Просто прислали очередной портключ. Через несколько секунд она уже стояла на высокой белой террасе, вдоль парапета которой тянулась цепочка цветных фонарей. Внизу, у подножия мраморной лестницы, лежал темной громадой сад.

— Профессор МакГонагалл? — послышалось сзади. — Вас ждут.

Обернувшись, она увидела эльфа, кланявшегося так низко, что длинный нос касался каменных плит террасы. Семеня, эльф повел ее куда-то в глубь огромного дома, через анфиладу комнат, мимо гобеленов и бесчисленных зеркал. Открыв очередную дверь, он торжественно объявил о гостье, и навстречу Минерве с радостными восклицаниями устремилась молодая светловолосая женщина. Минерва даже не сразу поняла, кто это. Ах, да, конечно — Нарцисса Блэк... Хотя теперь она уже, кажется, миссис Малфой.