Unknown - 2922a076-ca59-48a9-bf3c-d16a1fd6c117 out

Странно было видеть вчерашнюю ученицу в открытом вечернем платье вместо школьной мантии и со сложной прической вместо привычных кос. К тому же Нарцисса, кажется, располнела за время замужества. Впрочем, присмотревшись, Минерва поняла, что дело вовсе не в полноте, — серо-стальные складки платья прикрывали уже заметно выдающийся живот.

Нарцисса что-то быстро говорила, всем видом выражая неземное счастье от того, что принимает у себя бывшую учительницу. Одновременно она искоса привычно оглядывала гостиную, проверяя, все ли в порядке. В комнате было человек тридцать, и Нарцисса едва успела представить Минерве какого-то волшебника средних лет по фамилии Грэхем, как прозвенел гонг, и распахнулись двери столовой.

Грэхем, широко улыбаясь, предложил Минерве руку. Присмотревшись к нему повнимательнее, она обнаружила, что ее спутник явно молодится — кожа на его лице казалась неестественно гладкой и слишком загорелой, а шевелюра выглядела подкрашенной.

В столовой, к ее изумлению, Грэхем подвел ее к месту хозяйки дома. Минерва хотела было возразить, но обнаружила на столе карточку со своим именем. Вскинув голову, она увидела Тома на противоположном конце стола. Что ж, очень на него похоже — экономить на расходах, проводя приемы в домах своих "соратников"... Но Нарцисса, разместившись по правую руку от Лорда, так солнечно улыбалась, словно была безумно рада этому бесцеремонному вторжению.

Минерва не успела даже задуматься, какова ее собственная роль в этом представлении, как Грэхем завел с ней беседу. Он говорил с резким, крикливым акцентом, выдававшим американца, и поначалу Минерва никак не могла подобрать тему для разговора. Но потом случайно упомянула, что во время войны служила в женских вспомогательных частях, и Грэхем оживился:

— А где вы квартировали?.. Я ведь тоже начинал в особом десантном подразделении союзнических сил. Мы стояли в Ковентри, пока нас не перебросили на Балканы. Чудесное было времечко!

Минерва украдкой оглядывала стол, выхватывая знакомые лица. Ага, здесь оба младших Лестрейнджа... Вот и Белла Блэк, и Лавиния Гринграсс — кажется, она сейчас замужем за младшим Ноттом, — и сам Тео, и Люциус Малфой... Минерва не видела их со времен выпуска.

А кто все остальные? Судя по акценту, за столом собралась пестрая компания — несколько американцев, парочка не то швейцарцев, не то немцев... Старательно поддерживая разговор с Грэхемом, Минерва делала вид, что ей отлично известно, что происходит. Она была так напряжена, что чуть не пропустила момент, когда пора было вставать из-за стола, давая остальным женщинам знак перейти в гостиную. Только быстрый взгляд Нарциссы напомнил ей об этом.

В гостиной молодая миссис Малфой тоже не теряла времени даром. Подхватив под локоть маленькую старушку в старомодной лиловой мантии, она усадила ее рядом с собой на диван. Голос Нарциссы звенел серебряными колокольчиками:

— Ах, я так неловко чувствую себя, когда приходится выходить в общество в моем положении...

Изящно покраснев, она бросила взгляд на округлившийся живот.

— Ну что вы, — ее собеседница отвечала по-французски, — дети — это прекрасно! У меня их трое, и уже шестеро внуков...

— Неужели? — Нарцисса прямо-таки просияла при этом известии.

— Да, дорогая. Сейчас я вам покажу колдографии...

Разговор вокруг шел полным ходом. В другом углу гостиной Белла Блэк, облаченная в тяжелое темно-вишневое платье, оживленно рассказывала двум немкам что-то о прелестях охоты на лис. Тем временем Лавиния Нотт, пухленькая и смешливая, уже спешила к Минерве:

— Здравствуйте, профессор! Вы меня помните? Я так рада вас видеть! Пойдемте, я познакомлю вас с миссис Биггс...

Через пять минут Минерва уже беседовала с одной из американок о покупке особняка в Париже. К счастью, новая знакомая болтала за двоих, и Минерве удалось благополучно скрыть тот факт, что о ценах на недвижимость она не имела ни малейшего понятия.

Вечер тянулся бесконечно долго, и чем дальше, тем сложнее было выносить фальшивые улыбки и пустые разговоры. Ускользнув наконец от очередной докучливой собеседницы, Минерва вышла в зимний сад и остановилась, опираясь на колонну. Ей казалось, что ее сейчас стошнит. Для девочек (язык не поворачивался назвать бывших учениц "замужними дамами") вроде Нарциссы и Лавинии такая атмосфера, должно быть, была естественной, но Минерве казалось, что она задыхается. Сейчас она бы, наверное, полжизни отдала, лишь бы вернуться в Хогвартс.