Ершова Елена - Царство медное

причудливой путанице лабиринтов, но все они вели вверх, под самый купол, где в

непроглядном мраке притаилось что-то огромное и страшное. Что-то, поблескивающее медью и

золотом, но что никак нельзя было разглядеть. Резко пахло озоном и гарью. И чем-то

сладковато-приторным, не то карамелью, не то медом. А, может, и тем и другим вместе.

Силясь распознать очертания существа, притаившегося во тьме, Виктор тяжело дышал

во сне, и пот катился с него градом. Когда уже показалось, что вот-вот истина откроется ему во

всей своей пугающей наготе, протяжно заскрипели тормоза. Вездеход дернулся и остановился.

Виктор тоже вздрогнул и проснулся.

Болела правая ладонь. И не так, чтобы сильно, просто неприятно покалывало и

пощипывало, как бывает всегда при заживлении серьезной раны. Виктор ногтем поскреб

крестообразный шрам, и на время это принесло облегчение.

– И где же эта твоя ведьма? – сонно поинтересовался он, выглядывая в окно.

Лес несколько поредел, сосны стали ниже и светлее. Где-то выбивал свою дробь дятел. В

природе царили тишина и умиротворение, и аккуратный бревенчатый домик, приютившийся

под сенью раскидистой сосны, как нельзя лучше вписывался в этот безмятежный пейзаж.

35

Ян так ничего и не успел ответить, потому что дверь избушки открылась и на пороге

появилась стройная, молодая женщина с длинными светлыми волосами.

– Входите скорее! – закричала она. – Утром я слышала вертолеты, они кружили над

рекой, но потом полетели на северо-запад!

– Не страшно, – сказал Ян, уверенно пересекая порог, будто не впервые был здесь. – Это

последний рубеж. Дальше они не сунутся.

– Кто это с тобой? – спросила женщина, поворачивая к Виктору лицо.

Она была привлекательна, с теми точеными чертами лица, что присущи северянам. Но

вместо живых и умных человеческих глаз Виктор увидел два молочно-белых опала и понял:

женщина была слепая.

– Не бойся! – она схватила его за руку. – Я слепа, но вижу больше, чем любой из вас,

зрячих. Я – Нанна.

Виктору было немного неловко, когда чужие пальцы цепко и сильно ощупывали его

плечи, грудь, ладони.

– С юга, – резюмировала женщина. – Твои дела настолько плохи, что ты связался с

паразитом?

– Легче, ведьма, – из дальнего угла предупреждающе отозвался Ян.

Он наклонился над столом, где, словно ожидая их, дымились на блюде пироги, стояла

широкая тарелка с кутьей, и в старинной пузатой посудине плескался густой золотистый

напиток.

Пальцы Нанны нащупали на ладони Виктора шрам. Он снова начал зудеть, и улыбка

Нанны тотчас исчезла.

– Меченый, – сказала она.

Виктору не понравилось это слово. Равно как и тон, с которым оно было произнесено –

смесь разочарования и жалости. Он вежливо выпростал руку и отступил.

– Зачем ты приехал в эти земли? – спросила Нанна. – Что тебе нужно? Сокровища?

Власть?

– Я ученый, – сдержанно ответил Виктор.

Она печально улыбнулась.

– Знания, – и покачала головой. – Вы и ко мне явились за знаниями.

– Ты мой должник, – сухо сказал Ян. – Мы голодны.

– Все мое – ваше, – сказала Нанна.

Жилище ведьмы было ухоженным и чистым. Под потолком сушились связки грибов и

яблок, разносился приятный запах сушеных трав.

36

Ян не притронулся к пирогам, зато налег на кутью и налил в кружку густой сыты.

– Ешь, – сказал он Виктору, видя, что тот медлит. Потом усмехнулся и добавил:

– Не бойся. Помни договор.

«Что нас не убивает, то делает сильней?»

Виктор усмехнулся в ответ и потянулся к тарелкам тоже.

После пустого чая и консервов домашняя еда была райским угощением. Казалось, он не

ел ничего вкуснее. Нанна к еде не притронулась, но присела рядом с Яном, подперев

подбородок кулаком.

– Ты еще не отказался от своей идеи, оска? – спросила она, повернув в его сторону

светлое лицо.

– Назад дороги нет, – ответил Ян. – Я предал Устав.

– Это не первое твое предательство, – Нанна задумчиво разглаживала салфетки. Ее руки

слегка подрагивали, пальцы невесомо пробежали по скатерти, как бы невзначай коснулись руки

Яна, погладили по сбитым костяшкам. Тот молчаливо отстранился, и из груди ведьмы вырвался

легкий вздох.

– Как вы пережили ночь? – спросила она. – За тобой еще таскаются все эти бедные

девочки?

Виктор вздрогнул.

«.. Все, кого оставил лежать в тишине и темноте болот...»

Нанна засмеялась.

– Не бойся. Здесь жилище ведьмы, сюда болотницы не сунутся.