Ника Батхен - Дары Кандары

милый пастушок, вместе выйдем на лужок, он подует в свой рожок, ляжем в тень на бережок…» Какая

мерзость! Впрочем, фарсы о глупых купцах, трусливых солдатах и хитроумных бюргерах были еще

противнее. Мастер Ханс прибавил шагу. Наконечник трости звонко стучал в булыжники. Хотелось есть.

Говядины с кровью, горячего супа – можно даже без гренок, темно-розового вина, душистого, мягкого,

свежевыпеченного хлеба… «Хлеба, мама, дай хлеба! Молока и хлеба! Пожалуйста!» И в ответ – жалобный,

как собачий скулеж под дождем, женский плач.

От неожиданности Мастер Ханс уронил тросточку. Нищих, тем паче голодных нищих в Вольном

Городе не было уже лет… Очень, очень давно. Калек и немощных стариков распределили в приюты для

обездоленных, сбившихся с пути взрослых направили в услужение к уважаемым бюргерам, сирот разобрали

на воспитание, большинство – и усыновили впоследствии. А на каждого упрямого пьяницу или выжившую

из ума старуху из тех, что не пожелали отправиться в богадельни, приходилось по десятку благотворителей.

Он огляделся. Чуть поодаль, прямо на пороге закрытой лавочки плакала еще молодая женщина в

пропыленной, но благопристойной простонародной одежде. За подол материнской юбки держалась

белокурая девочка не старше четырех лет.

«Что случилось, дитя мое?» – аптекарь склонился к женщине, внимательно глядя в ее лицо. Что

говорить, мошенники, готовые облапошить доверчивых добряков, еще встречались на улицах. Увидев

сочувственное лицо, крестьянка зарыдала сильнее. Из всхлипов и вздохов удалось выяснить, что она с

мужем и дочкой пришла пешком нынче утром. Муж хотел поискать места конюха в городе, а она –

вышивальщица и швея. На рынке днем она продавала петухов и кукол на чайники, а супруг торговал

свистульками. А потом муж отправился ночевать к дяде-гончару, а она с дочуркой осталась посмотреть

ярмарку. А потом в толпе срезали кошелек, а куда идти она не помнит и боится… Окончание монолога

утонуло в новом потоке слез.

«Успокойся, дитя мое! На сегодня я дам вам еду и кров. И пошлю известие в магистрат – муж,

наверное, вскоре начнет вас искать. Утри слезы, пойдем». Мастер Ханс наклонился к девочке: «Как зовут

тебя, милая дама»? Малышка вскинула голову – на удивление в синих глазах не было ни слезинки. «Я не

дама, я Эльза»! «Ладно, Эльза, так Эльза. Хочешь ко мне в гости»? В ответ маленькая гордячка протянула

ему ладошки. Аптекарь посадил ее на плечо – хоть бы испугалась, жестом предложил женщине следовать за

ним, и медленно пошел в сторону дома. Необычно: в раннем детстве – и столь сильный характер. В линиях

губ и скул, в повороте головы и уверенном жесте ладони видны и ум, и воля, и страсть, и упорство, почти

упрямство… Редкость, драгоценная редкость.

На пороге аптеки уже топтался долговязый Адольф, держа зажженный фонарь. «Здравствуйте,

добрый господин и прекрасная барышня!» Ревнивая Марта оттеснила недотепу плечом: «Загулялись вы

нынче, хозяин, я уж думала, ужин простынет. Стою, стою… А это кто с вами пожаловал?»

«Мои гости. Приготовь им одну из спален внизу, накорми, дай всего, что понадобится. И пошли

Адольфа в магистрат, мол, Магда и Эльза Кнехт дожидаются мужа и отца в доме у Мастера Фармацевта. И

будь ласкова, не скупись!» Мастер Ханс осторожно снял с плеча девочку, похрустел затекшими пальцами.

Марта медлила. «Что еще?» «Вам письмо передать просили, важное, лично, мол, в руки».

…Так вот какой дивный подарок готовил этот ласковый вечер! Мастер Ханс сбросил шторц и кафтан

на руки подоспевшему Адольфу, очень медленно поставил в угол тросточку, улыбнулся гостям:

«Располагайтесь» – и неспешно направился внутрь, к лестнице. С первой площадки крикнул Марте

отменить ужин и подать вина в кабинет.

Свечи уже горели. На столе царил идеальный порядок, трубки и табакерка дожидались хозяйской

руки; чернила, перья, бумага, пресс, ароматическая лампадка… И на полированной крышке – запечатанное

письмо без обратного адреса. Вскрывать его не было надобности. Мастер Ханс выругался сквозь зубы. В

дверь поскреблись. Верная Марта оставила у порога поднос и благоразумно исчезла из виду.

После пятого кубка стало чуть легче. Где там эта чертова книга… Как ни крути – одна из последних

книг. Дальше – пасторали и фарсы и стихи про любимый город. А… вот она. На верхней полке дальнего

стеллажа. Что, не любишь? А придется. Мастер Ханс бросил кожаный том на стол, раскрыл наугад: