Андрей Посняков - Царьград. Гексалогия

Ух! Наконец‑то!

Алексей вынырнул… и в ужасе закрыл глаза – прямо на него катила огромная – казалось, с двухэтажный дом – волнища!

А вот и лодка!

– Ныряй! Ныряй! – размахивая веревкой, кричал Селим.

Нырять? Обратно? Ну а что еще сейчас делать‑то?

Нырнул – куда деваться? Лишь бы не вытащить потом труп… Да и самому бы вылезти… вылезти…

Глубина тащила властно, словно ухватил за ногу какой‑то древний водяной бог… Нептун или кто там еще..

Врешь! Не утащишь!

Наверх…. Теперь снова – наверх… Что это здесь? Веревка? Господи…

Селим затащил из в лодку обоих – спасателя и утопленника. И – о чудо! – едва Алексей перевалил через борт, как в небе проглянуло солнце! Сразу стало тепло, покойно и – как‑то вдруг незаметно утих ветер, да и волны… это были уже не волны, так, зыбь…

Мальчишка! Это оказался мальчишка. Лет тринадцати, может, чуть меньше. Светловолосый, с коричневой загорелой кожей…

Схватить. Перевернуть. Положить на колено. Надавить… раз‑два… Ага, полилась, полилась водичка! Изрядно же ты нахлебался, парень…

– М‑м‑м…

Ага! Есть! Дернулся, застонал – значит, жив, жив… А ну‑ка еще!

– М‑м‑м… больно…

Больно ему! Скажи спасибо, что живой! Что лежишь сейчас здесь, в надежной и быстрой лодке…

– Как он?

– Да вроде жив… Селим! Спасибо, что вытащил.

– Благодари Аллаха!

– Там, на берегу… Не нашего ли утопленника ищут?

На берегу, на золотистом песке пляжа, действительно суетились, бегали. Впрочем, скорее всего, это рыбаки искали свои унесенные внезапно налетевшим шквалом сети.

А несостоявшийся утопленник тем временем уже совсем пришел в себя. Тяжело дыша, отфыркивался, сплевывал за борт воду.

Господи… А на шее‑то – крестик! И, похоже, что золотой… И цепочка… Да уж, не из дешевых.

– Как ты?

– Благодарю вас…

– Тебе ж сказали, кого благодарить… Кстати, это не тебя там ищут?

– На берегу? Нет. Я не отпрашивался… Самовольно… – Парнишка понурил голову и зябко повел плечами. – Ох, и задаст же мне батюшка…

Алексей усмехнулся:

– Если узнает.

– Узнает, – снова вздохнул мальчишка. – Мой батюшка всегда все знает.

– Кто ж он такой, твой всемогущий отец?

Парнишка приосанился, произнес с гордостью, уместной более во дворце, нежели в какой‑то там лодке:

– Мой отец – дука Лука Нотара. Любимец и доверенное лицо самого…

Все мы умрем, человеки, и нету такого, кто жребий

Знает свой смертный и то, будет ли завтра он жив.

Паллад

…повелителя правоверных и православных, его величества султана!

Ах, вот как – его величества султана! Что ж, чего иного ждать от предателя Нотары? А ведь прикидывался честным и благородным… правда, своей ненависти к католиком не скрывал, говорил откровенно – лучше турецкая чалма, чем тиара! Судя по всему – не прогадал, ишь ты – «любимец и доверенное лицо». Пожалуй, от такого нужно держаться подальше – вполне может узнать. Конечно, накоротке дука и протопроедр знакомы не были, но сталкивались, сталкивались, вот уже на протяжении трех последних лет. Мог, мог узнать… И выдать!

А слуги уже вовсю растирали спасенного, натягивали тунику, надевали сандалии…

Услышав позади скрип уключин, Алексей обернулся:

– Селим, ты куда?

– Во Влахернскую гавань. Там, рядом, дешевые бусы. И красивые. Куплю.

Отправиться с ним? Эх, поздно…

– Удачи тебе, Селим.

– И тебя да не оставит Аллах своими милостями. Еще увидимся!

Пожалуй – да. Впрочем, очень может быть, что и нет. Хм… интересно, почему башибузук, услыхав имя Нотары, столь быстро свалил? Этот‑то чего испугался? Ведь, кажется, мог бы претендовать на награду, однако предпочел скромность. И, верно, не зря! Эх, расспросить бы… Сам‑то Алексей, естественно, не знал всех местных раскладов.

– Как твое имя, господин? – мальчишка, наконец, полностью пришел в себя, подбежал, схватил за руку. – Мой отец сделает для тебя все!

Вот уж не надо!

– Меня зовут Алек… Александр из Эпира.

– Так ты чужеземец? Можешь остановиться у нас!

Ага, еще чего не хватало! Чтобы потом почувствовать на своей шее остроту янычарской сабли? Впрочем, мальчишка, наверное, мог еще пригодиться…

– Я сейчас спешу… Если хочешь, давай встретимся с тобою завтра. Скажем, сразу после обедни у церкви Апостолов.

– У церкви Апостолов? – отрок похлопал глазами. – Хорошо. Я обязательно приду, господин Александр.

– Только приходи один, незачем зря тревожить своего батюшку, верно, у него и так много дел.