Гретхен МакНил - Десять

— Чувак. — Нейтан ткнул в Ти Джея. — Тебе лучше поостеречься.

Ти Джей приподнял бровь.

— С чего это?

— Ну, так если это ужастик, ты первым пойдешь в расход. Черные всегда умирают первыми.

Слова сорвались с губ Мэг прежде, чем она могла понять, что говорит.

— Серьезно? Ты соображаешь, что несешь?

— Что? — Нейтан обвел всех глазами. Все избегали встречаться с ним взглядами. — Правда же.

Он вновь уставился на Мэг. Она почувствовала, как сжалось горло, ее обычная робость вновь подкралась к ней.

— Я... эм...

— Ну, давай же, — сказал Нейтан. — Скажи это.

Мэг увидела, как в Нейтане проснулся задира. А нет ничего в этом мире, что она ненавидела бы так яростно, как задир. Ее разозлило, что он пытался запугать ее, и вдруг она смогла сказать именно то, что хотела.

— Расист, я погляжу? Может, теперь попросишь Кумико помочь тебе с математикой?

— Отлично, — рассмеялась Кумико.

Мэг улыбнулась, удивленная собственными словами. Обычно она не вела себя столь дерзко. Должно быть, причина в бухле.

— Проехали. — Нейтан выхватил диск из рук Кенни. — Так смотрим или что?

— Почему бы и нет? — Бен вручил Мэг пиво и сел рядом. Мэг заметила, что он приобнял Минни.

— Уж получше настольных игр.

— Чувак, — округлил глаза Ганнер. — Не говори так.

Минни весело и легко засмеялась, облокотившись на руку Бена.

— Да ладно тебе, это просто видео. — Она махнула Нейтану. — Ставь скорее.

Нейтан вставил диск и нажал кнопку Play.

На экране появилась цифра «10». Она была анимирована, будто написана от руки, потом по ней прошла красная полоса. Цифры «9» и «8» были нарисованы и перечеркнуты в той же манере, потом три фотографии пляжа скакали в разной последовательности, все три сделаны в разных местах, но на каждой заметно звездное небо и волны, набегающие на песок.

Потом снова появились числа: «7», «6», «5», опять каждое из них перечеркивалось, будто при обратном отсчете. Дальше снова картинки. На этот раз там были будни учеников — они писали тест, спорили, проводили научные эксперименты, бежали кросс, пели в хоре.

«4», «3», «2», «1».

Экран потемнел, заиграла тихая музыка. Сначала пара аккордов на пианино, потом запел сопрано.

— Конечно, этой прекрасной ночью...

На экране стали проступать слова.

Когда вы делаете кому-то больно...

... намеренно ... жестоко...

Экран снова стал черным на мгновение, песня все играла, снова появились слова.

Украсть чью-то душу.

Разбить сердце.

Экран озарился, и вновь пошли картинки в совершенном беспорядке — загорающаяся лампочка, судья стучит молотком, костер.

Лгать, жульничать или красть.

Уничтожить репутацию.

Снова бессвязные картинки. Математические вычисления. Танцующие люди. Целующиеся парень и девушка.

Ваши действия преступны.

Теперь были сцены смертных казней. Электрический стул. Расстрел. Виселица.

Даже если закон не признает их таковыми.

Языки пламени заполнили экран.

Ваше предательство, удар в спину, уничтожение чужой личности.

Музыка умолкла.

Шаги будут предприняты, дабы защитить невиновных.

Претворение их в жизнь начнется прямо здесь и прямо сейчас.

Внезапно экран ярко вспыхнул, комната наполнилась шумом. Изображения мелькали в безумном темпе, двигаясь в обратном порядке, будто при перемотке. Спокойная песня уступила место кричащему хаосу аккордов. Звуки все усиливались, видео дошло до обратного отсчета, цифры от одного до десяти с дикой скоростью сменяли друг друга на экране. Потом видео взрыва со звуком, и последняя фраза прошла по экрану.

У меня отмщение.

Экран потемнел.

ДЕВЯТЬ

Шипел погасший экран, в то время как все сидели, замерев, никто не шевелился.

Кумико первой вышла из оцепенения. Она вскочила и трясущимися руками выключила телевизор.

— Что, черт возьми, это было?

Ганнер почесал колено.

— Может, Джессика решила над нами приколоться?

— Удар в спину? Уничтожение личности? — Голос Вивиан казался на октаву выше. — Что это вообще значит?

— Я могу уверенно заявить, что ничего более странного я в жизни не видел, — сказал Бен.

— Математические задачи? — Нейтан напряженно засмеялся. — И виселица? В смысле, это же шутка, да?

— Нездоровая шутка, — произнес Ти Джей. Он все еще смотрел на черный экран, челюсти плотно сжаты.

— Это бессмыслица. Она не может ничего значить, — сказала Вивиан.