Unknown - Бернард Корнуолл

Гиллеспи не верил ушам своим:

- То есть, вы брали взятки?

- Ну да.

Старбак был слаб, как котёнок, пищевод и желудок болели, кожу на лице покрывали волдыри там, где на неё попадало кротоновое масло. Хотя за окном потеплело, Натаниэля знобило, и он боялся, что заболел. Старбак потерял счёт дням, заполненным допросами, литрами поглощённого кротонового масла и исторгнутой из тела жидкости. Ему было больно пить, ему было больно дышать, ему было больно жить.

- Кто же давал вам взятки? – допытывался Гиллеспи, брезгливо глядя, как Старбак выхаркивает комок кровавой слизи.

Северянин обвис на стуле. Стоять у него сил давно не осталось, а лейтенанту допрашивать лежащего на полу было не с руки. Конвоиры привалились к стенам. Им было скучно. Спроси их кто, они бы ответили, что янки невиновен, да только кто бы их спрашивал?

- Кто давал вам взятки? – повторил лейтенант.

- Да все. Майор Бриджфорд, например…

- Чепуха! – оборвал его Гиллеспи, - Майор Бриджфорд не мог такого сделать!

Старбак слабо дёрнул плечом. Шеф ричмондской военной полиции Бриджфорд заскочил к нему как-то со стопкой чистых паспортов и после того, как Натаниэль их заверил, отблагодарил бутылкой виски. Другие старшие офицеры и дюжина конгрессменов платили наличными и поболее, чем стоимость бутылки незаконной выпивки, и Старбак назвал Гиллеспи всех поимённо. Кроме Бельведера Делани. Слишком многим Старбак был ему обязан.

- Куда же вы девали деньги?

- Спускал у Джона Уоршема.

Джонни Уоршем держал развесёлое заведение с азартными играми, девочками и спиртным. Благодаря двум здоровенным неграм-привратникам, с которыми не рисковали связываться профосы, притон пользовался бешеной популярностью. Старбак профукал там как-то небольшую сумму, но остальные его деньги хранились в полной безопасности у Салли. А Салли впутывать Старбак не хотел. Поэтому соврал:

- Проиграл в покер. Не повезло.

Его скрутил рвотный позыв, и Старбак согнулся в три погибели. Последние пару дней Гиллеспи не давал ему масла, но истерзанные внутренности болели.

Назавтра Гиллеспи явился с докладом к майору Александеру. Майор кривился, слушая, как мало удалось выжать из Старбака.

- Может, он ни причём? – предположил Александер.

- Он – янки.

- То, что он – янки, ещё не значит, что он поддерживал связь с Тимоти Вебстером.

- Если не он, то кто же?

- Это-то, лейтенант, мы и должны выяснить. Вы клялись, что метод вашего папеньки не даёт осечек, значит, Старбак невиновен.

- Он – взяточник.

Александер вздохнул:

- Мы можем смело сажать половину Конгресса за то же самое, лейтенант. – майор досадливо перелистал протоколы допросов Старбака, отметив для себя с неудовольствием, сколько масла было влито в арестанта без малейшего толка, - Мы даром потеряли время.

- Ещё несколько дней, сэр. – попросил Гиллеспи, - Он почти раскололся. Я уверен!

- Те же самые песни я слышал и на прошлой неделе.

- Сейчас я прекратил ненадолго пользовать Старбака кротоновым маслом, сэр. Пусть немного оправится, а затем я планирую увеличить дозу вдвое.

Александер захлопнул папку с делом Старбака:

- Всё, что он мог нам рассказать, лейтенант, он рассказал. Он не тот, кого мы ищем.

- Но… но, сэр, - запротестовал Гиллеспи, - Он ведь живёт в публичном доме!

- Что ж, повезло парню.

Гиллеспи покраснел:

- Им интересовалась женщина, сэр. Дважды приходила.

- Красивая шлюшка? Ройал?

Гиллеспи стал пунцовым. До встречи с этой «Викторией Ройал» лейтенант подумать не мог, что такая красота может существовать на белом свете, а не только в грёзах.

- Ну, она называет себя так, сэр. И ведёт себя вызывающе, будто и вправду королева Виктория. Мне кажется, её следует допросить. За её интересом к Старбаку что-то кроется.

Александер поморщился:

- Старбак был ротным командиром отца «мисс Ройал», и, как я подозреваю, с этой должности мошенник плавно переместился в её постель. Только и всего, лейтенант. Я беседовал с дамочкой. К интересующему нас делу она отношения не имеет, так что нужды беспокоить её нет. Или у вас на уме было иное? Решили поразвлечься, лейтенант?

- Э, нет, сэр… - пролепетал Гиллеспи, пойдя пятнами.

- Потому что, если это так, вы обратились не по адресу. Барышня работает в самом дорогом борделе Конфедерации. Вам она не по карману. Вам по карману красотки из развесёлого заведения напротив конторы Юношеской христианской ассоциации.

- Сэр! Я…

- Оставьте, лейтенант… - устало отмахнулся Александер, - О том, что она работает в самом дорогом борделе столицы, я сообщаю вам на случай, если вы подумываете проявить инициативу. Просто прикиньте, сколько высоких чинов навещает мисс Ройал. Поверьте, вам она может доставить гораздо больше неприятностей, чем вы ей.