Авласенко Г.П. - Пленники Чёрного леса

как раз то караульные и погибли первыми, не успев даже поднять тревогу. Возможно,

усталость взяла своё, и люди просто задремали возле угасающего костра, но, возможно,

всё было по-другому. Одно из деревьев могло оказаться тут ещё с вечера, искусно

замаскировавшись. Оно-то и могло в мгновение ока расправиться с дежурившими

воинами.

Стив и сам не мог объяснить, что же всё-таки разбудило его. Но, приподняв голову и не

обнаружив на привычном месте караульных, юноша не на шутку встревожился. Тем

более, что и костёр уже давно погас и лишь только чуточку дымился.

Ещё не совсем рассвело, подальше к лесу и вообще ещё царил полумрак, но Стиву

вдруг показалось, что деревьев, плотным кольцом окружающих поляну, стало

значительно больше, нежели вчера вечером. Намного даже больше.

Всё ещё ничего не понимая и не подозревая, Стив всё же сел и осторожно дотронулся

рукой до плеча спавшего рядом с ним Гэла. И в то же самое время, когда Гэл, приподняв

19

голову, недоуменно осмотрелся вокруг, длинные ветви одного из деревьев вдруг

зашевелились, и всё сразу же стало предельно ясно.

- Тревога! – взревел Гэл, вскакивая на ноги и мгновенно обнажая меч. – Тревога!

Казалось, деревья только этого и ждали. Десятки гигантских ветвей-щупальцев

взметнулись в воздух со свистом и каким-то устрашающим шипением. И каждое из этих

щупальцев несло смерть.

Но все люди были уже на ногах, в руках многих из них сверкали мечи. Отбиваясь от

свистящей над головами смерти, люди отчаянно пытались пробиться к лошадям. Седлать

их было некогда, искать каждому свою лошадь – тем более. Люди просто перерубали

мечами путы на передних ногах животных, тотчас же вскакивали на лошадей и мчались на

них в ту сторону поляны, где всё ещё дымились жалкие остатки костра – именно в той

стороне просвет между деревьями оставлял надежду на спасение. Оставаться на месте и

сражаться на равных с лесными исполинами людям, конечно же, было не под силу.

Но, увы, далеко не всем удалось вырваться из смертельной западни.

Вот уже несколько щупальцев взметнулись вверх, унося в своих жестоких объятьях

дико воющих и тщетно пытающихся вырваться воинов. Почти подбежав к лошадям, Стив

увидел вдруг, как одно из этих исполинских щупальцев тесно обвилось вокруг чьей-то

лошади и вздёрнуло её вверх с той же лёгкостью, что и человека. Ошеломлённый этим

зрелищем, юноша и сам едва не погиб. Его спасло только то, что, запоздало заметив

несущееся навстречу ему щупальце, Стив попытался было отскочить в сторону – что его

ничуть бы не спасло – но, поскользнувшись на мокрой траве, упал навзничь. И в ту же

самую секунду огромное щупальце тяжело просвистело над самым его лицом и снова

унеслось ввысь, как бы приготавливаясь к повторной атаке… ожившее детское

воспоминание-кошмар. За это короткое мгновение Стив совершенно отчётливо сумел

разглядеть превеликое множество ядовитых шипов на внутренней стороне щупальца, он

даже смог заметить крошечные капельки яда, блестевшие на каждом из этих зазубренных

шипов. А там, вверху, притаилась чёрная зубастая пасть… какого же размера она у этого

монстра?!

Откуда-то сверху вторично послышался ужасающий, леденящий душу свист, и новое

(или то же самое) щупальце тяжело ударилось о землю совсем недалеко от юноши.

Охваченный диким ужасом, Стив в мгновение ока вновь оказался на ногах… но ноги

были как ватные, колени подгибались… в это время щупальце нашло, наконец, себе

жертву, обрушившись сбоку на, пробегавшего мимо Стива, воина и мгновенно обвившись

смертельным кольцом вокруг поясницы несчастного. Воин только и успел вскрикнуть,

яростно и обречёно, взгляд его с мольбой остановился на Стиве, но юноша не мог даже

пошевелиться, не то, чтобы броситься на помощь товарищу, настолько велик был его ужас

перед этим неожиданным бедствием, ужас, усугублённый к тому же жуткими детскими

воспоминаниями. К счастью для воина, рядом с ним вдруг оказался, возникнув неизвестно

откуда, сам Гаай, уже конный. Сверкающей и почти неразличимой для глаза полоской,

взвился над головой предводителя тяжёлый меч… и вот уже отрубленный наискосок

конец щупальца упал в траву, извиваясь по-змеиному и разбрызгивая во все стороны ярко-

алую жидкость. Несколько жгучих брызг попали на лицо Стива, помогли юноше вновь

вернуться к жизни… а Гаай уже мчался дальше, помогать, спасать, вызволять из беды…