Авласенко Г.П. - Пленники Чёрного леса

мёд. Кроме восхитительного вкуса и аромата, мёд этот обладал исключительными

целебными свойствами. Даже незначительная примесь его резко повышало стоимость

мёда лесных пчёл. Вот почему многие смельчаки готовы были рисковать всем, даже

жизнью, забираясь глубоко в чащобу Чёрного леса с одной-единственной целью –

добычей лесного мёда. Увы, только в одном дупле из ста лесной мёд содержал более-

менее ощутимую примесь нектара бродячих деревьев и лишь один искатель мёда и

приключений из каждой дюжины ушедших возвращался домой, если и не вполне целым и

невредимым, то хотя бы живым. Всё это ещё более увеличивало стоимость целебного

мёда, тем более, что подделать его вкус и аромат, а уж тем более его целебные свойства

было практически невозможно.

Но бурным кратковременным цветением и последующим опылением цветков

насекомыми сходство размножения бродячих деревьев с размножением настоящих

растений и заканчивалось. Из опылённых соцветий возникали плоды с весьма странными

«семенами». «Семена» эти напоминали скорее небольших насекомых с одной парой

крыльев… они массами вылетали из лопающихся плодов и тут же разлетались в разные

стороны, стараясь сразу же отлететь от родительского дерева на максимально далёкое

расстояние, ибо тонкие прозрачные крылья их были весьма недолговечны и уже в полёте

17

начинали быстро крошиться. Потеряв крылья, «семена», напоминающие теперь скорее

червей, нежели насекомых, зарывались в почву и, наткнувшись на первый же попавшийся

на пути корешок обычного дерева, немедленно к нему присасывались. Далее «червячки»,

усиленно питаясь жизненными соками обречённого на гибель растения, быстро росли,

увеличивались в размерах. При этом они постепенно теряли своё сходство с животными,

обретая одновременно типично растительные черты. От корня вверх отходил побег, и

молодое бродячее дерево начинало своё длительное индивидуальное существование, уже

не меняясь внешне, за исключением размеров. Первые несколько лет жизни дерево

оставалось на прежнем своём месте, быстро увеличиваясь в размерах. Затем, в один

далеко не прекрасный для всех иных лесных обитателей день, высвободив из земли свои

короткие упругие корни, молодое дерево начинало первое самостоятельное путешествие,

добавляя в растительный свой рацион всё больше и больше животной пищи, на первых

порах мелкой (мыши, ящерицы). Потом, по мере укрупнения самого дерева укрупнялись и

размеры добываемых им животных.

Случалось так, что крылатые «семена» успевали долететь до самой окраины Чёрного

леса и даже, вылетев за его пределы, оказаться где-то совсем неподалёку от

человеческого жилища. Тогда там, рядом с селением начинало расти и развиваться

молодое бродячее дерево. Чаще всего таких незваных «гостей» люди быстро

распознавали среди других растений и немедленно после этого уничтожали. Но бывали

случаи, когда, укрывшись в каком-либо небольшом леске или зарослях кустарника,

бродячее дерево успевало достигнуть значительных размеров, прежде чем его успевали

обнаружить. Тогда могли случаться всяческие неприятности, и даже несчастные случаи,

особенно с детьми… и не всегда, к сожалению, помощь взрослых приходила вовремя.

В детстве Стив и сам едва не оказался жертвой одного из таких бродячих хищников.

Это случилось вскоре после гибели его родителей, когда он уже жил в семье дяди. Было

ему тогда лет девять-десять, не больше.

Случилось так, что одно из таких деревьев забрело ночью в их селение. За ночь оно

успело не только укорениться около дороги, но и полностью замаскироваться под

соседнюю яблоньку, «отрастив» на себе не только листья, но и сочные румяные плоды,

совершенно неотличимые от настоящих. А утром пришельца обнаружила местная детвора

и, ничуть не удивившись выросшей за одну-единственную ночь «яблоньке», сразу же

устремились полакомиться её крупными спелыми плодами, в изобилии свисающими с

веток.

Стив ухитрился первым добежать да дерева и первым ухватиться рукой за

ближайший румяный плод. Но, к великому его изумлению, «яблочко» не пожелало легко

отделяться от ветки, более того, оно, казалось, намертво к ней приросло, несмотря на все

усилия мальчугана, выкручивающего свою добычу в самые разные стороны. Впрочем, тут

же роли переменились, и «яблочком» оказался сам Стив. Ощутив, что добыча в пределах