Авласенко Г.П. - Пленники Чёрного леса

длинной седой бородой и с головой, кое-как перевязанной окровавленными тряпками. –

Ты что, так уверен, что именно это направление приведёт нас домой?!

Рээб ничего не ответил, а Гаай, круто повернувшись в седле, внимательно и с

некоторым даже удивлением посмотрел в сторону седобородого воина.

- Мы свернули сюда, потому, что мы так решили! – произнёс он с холодным

высокомерием в голосе, всячески подчёркивая это самое «мы». – А решили мы так

потому, что вы сами выбрали нас своими предводителями и этим дали нам право решать!

Впрочем, - Гаай усмехнулся, но глаза его не улыбались, они смотрели на седобородого

воина с прежним холодным выражением, - тебя никто не задерживает, старик! Можешь

свободно ехать по той дороге, которую выберешь для себя сам! Я разрешаю!

- Кром! – приподнявшись на стременах, выкрикнул седобородый. – Меня зовут

Кром, а не старик!

- Я запомню! – с какой-то скрытой угрозой в голосе пообещал Гаай и,

отвернувшись, дёрнул поводья, ускоряя ход лошади и давая седобородому понять, что

разговор с ним окончен.

На Стива эта короткая стычка произвела крайне неприятное, и даже гнетущее

впечатление. Поведение этого старика Крома было явно вызывающим и совершенно даже

недопустимым в боевых условиях, в коих небольшой отряд уцелевших воинов по-

прежнему находился. Не удивительно, что Гаай вышел из себя. Впрочем, он-то из себя

почти не вышел, наоборот, Гаай вёл себя так, как и следует вести истинному

предводителю, не опускаясь до перебранки с простым воином. Да и в чём он был не прав?

По какой-то из дорог всё равно пришлось бы ехать, так почему не по этой…

Стив почему-то был почти уверен, что, сверни Гаай на левую дорогу, реакция

старого Крома была бы в точности такой же.

- Он был когда-то великим воином! – тихо проговорил Гэл, наклоняясь поближе к

Стиву. Стив не сразу и понял, что говорит Гэл именно о старом Кроме. – Он учил меня

воинскому искусству, а как-то раз в бою спас мне жизнь! Я был… - невесёлая улыбка

вдруг перекосила обветренное лицо воина, - был тогда совсем зелёным юнцом, вроде

тебя…

Гэл замолчал, уносясь в какие-то свои, неизвестные Стиву воспоминания, и, не

желая тревожить его сейчас, Стив тоже ехал молча. Так они ехали довольно

продолжительное время, наконец, Стив не выдержал.

- Но почему он попытался оспорить решение предводителей? – шёпотом спросил

он Гэла. – Неужели он и в самом деле уверен, что мы повернули не туда?

Гэл пожал плечами.

15

- Кто из нас сейчас может быть хоть в чём-то уверенным!

- Тогда почему он так спорил?

Гэл оглянулся, как бы разыскивая взглядом старого Крома, потом он вновь

посмотрел на Стива.

- Почему он спорил? – переспросил Стив.

- Трудно сказать, малыш! Все мы устали, издёргались, разве не так? Кроме того… -

Гэл умолк на мгновение, снова бросил назад косой быстрый взгляд, - в последнем бою у

селения погибли два его сына! Два из трёх, понимаешь!

- Понимаю! – Стив помолчал мгновение. – А третий?

- Третий едет сейчас рядом с отцом. Кто знает, может быть, старик опасается потерять

и его тоже…

- Не разговаривать! – не оборачиваясь, повелительно крикнул Гаай и воины

послушно умолкли.

Последующие несколько часов небольшой отряд продвигался вперёд без особых

неожиданностей и приключений. Страшный Чёрный лес выглядел в этой своей части

вполне миролюбиво и даже в чём-то привлекательно. Он ещё более поредел, всё чаще то

справа, то слева от дороги виднелись небольшие прогалины, встречались, время от

времени, и довольно внушительные разрывы сплошного лесного массива. Всё это вместе

взятое настраивало Стива на оптимистический лад. Возможно, что Гэл ошибся в своих

расчётах, и они действительно приближаются к лесной окраине, а дальше пойдут уже

более обжитые и, главное, более безопасные места.

А к вечеру, когда и предводители, и рядовые воины начали уже подумывать о

предстоящем привале и ночлеге, добрые лесные духи смиловались, наконец, над

измученными, изголодавшимися всадниками и послали им обильную трапезу в облике

целого стада карликовых лесных буйволов, неожиданно появившихся из чащи прямо

перед отрядом.

Карликовые буйволы внешним своим видом и повадками походили на обычных

лесных буйволов, но отличались от своих огромных и свирепых нравом сородичей

кротким и пугливым даже нравом, а также небольшими относительно размерами. Вес