Авласенко Г.П. - Пленники Чёрного леса

досягаемости, дерево-хищник враз отбросило всяческую маскировку: прямо на глазах у

перепуганного и всё ещё ничего не понимающего ребёнка румяные округлые «яблочки»

начали вдруг удлиняться, раскручиваясь в длинные гибкие плети, одновременно с этим

исчезала листва, бесследно рассасываясь в коре. Сообразив, наконец, в чём дело,

испуганный Стив метнулся, было, назад, но чуть запоздал с этим. Сразу несколько гибких

змееподобных веток-лиан взметнулось над его головой, молниеносно обвиваясь вокруг

ног и туловища перепуганного мальчугана и вонзая, одновременно с этим, в тело ребёнка

острые зазубренные иглы. Иглами этими богато были усажены ветки-лианы и выполняли

иглы две главные задачи: затруднить жертве саму возможность освобождения и,

одновременно с этим, вводя в её тело пищеварительные соки. Страшная боль буквально

пронзила Стива, от боли и ужаса он не мог даже пошевелиться и, уже теряя сознание,

почувствовал вдруг, как его тело легко отрывается от земли и плывёт куда-то по воздуху.

Где-то далеко внизу, на самом пределе слышимости, испуганно завопили ребятишки… а

впереди, там, куда и направляли жуткие эти щупальца беспомощное тело мальчугана,

18

зияло отверстие и Стив успел ещё его хорошенько разглядеть. Это была круглая,

абсолютно чёрная дыра, затаившаяся в самой середине шевелящегося клубка ветвей.

Острые белые зубы, похожие на зубы пилы, обрамляли страшное это отверстие и зубы эти

беспрерывно двигались… а может это двигалась от нетерпения сама чёрная пасть…

Стива спасло то, что бродячее дерево, напавшее на него, было ещё совсем молодым, а

потому - не особенно крупным. Оно ухватила себе добычу явно не по зубам… впрочем,

возможно оно и сумело бы кое-как протолкнуть в себя Стива, но в это время, расслышав

детские вопли, на помощь подоспели взрослые жители селения…

Когда Стив очнулся – он лежал возле изгороди в окружении женщин, которые

перевязывали многочисленные его раны и ранки, предварительно смазывая каждую

специальной целебной мазью. Перед глазами мальчугана всё плыло и сливалось, сильно

кружилась голова… но всё же Стив сумел разглядеть финальную часть расправы сельчан

над его обидчиком: бьющееся в последней агонии дерево торопливо разрубали на куски и

Стива вдруг поразил сок, вытекающий на землю из разрубленных веток – сок этот

удивительно напоминал кровь, а может это и была кровь, кто знает…

Потом, уже подростком, Стиву пришлось и самому принимать деятельное участие в

уничтожении подобного дерева, тоже относительно небольшого, метра три в высоту, не

более. Тем не менее, оно смогло оказать довольно упорное сопротивление нападавшим,

двое-трое из них получили даже лёгкие ранения. Впрочем, сомнения в исходе сражения

ни у кого не было. Убежать от человека бродячее дерево не могло, если бы даже и

пожелало, впрочем, бродячие деревья никогда не использовали этот манёвр. Поэтому,

плотно окружив его со всех сторон, люди принялись планомерно обрубать ветку за

веткой. Каждую упавшую ветку, яростно извивающуюся и истекающую кроваво-красным

соком, тотчас же подхватывали длинными железными щипцами и волокли к костру. Упав

на раскалённые уголья, ветка как-то сразу съёживалась, чернела, а потом неожиданно

ярко вспыхивала, сгорая почти без остатка. Когда ветви закончились, и дерево оказалось

совершенно беззащитным, люди принялись за ствол, и Стив вновь увидел прямо перед

собой чёрную зубастую пасть чудовища, свой ночной кошмар всё ещё нет-нет, да и

врывающийся изредка в его детские сны. Теперь эта пасть не казалась особенно жуткой,

она была, скорее, жалкой и вдобавок издавало какие-то скрипуче-тоскливые звуки. Но в

сердце Стива не было жалости и, высоко взмахнув топором, он сам разрубил эту

перекошенную жуткую пасть, как бы уничтожая этим и то страшное детское

воспоминание, столько раз заставлявшее его просыпаться среди ночи от собственного

пронзительного вопля…

Но те бродячие деревья были ещё молодыми и небольшого, сравнительно, размера.

Поэтому Стив и не подозревал даже, каких гигантских размеров могут достигать эти

хищные твари за свою долгую, в несколько столетий, растительную жизнь.

Невероятным и даже необъяснимым было то, как смогли эти медлительные неуклюжие

гиганты так вплотную приблизиться к людям. Это могли знать, разве что караульные, но