Авласенко Г.П. - Пленники Чёрного леса

мелькнула и тут же исчезла, не до того было. Крики и шум в чаще стали ещё слышнее и

юноша понял, что люди Гэла уже почти вплотную подошли к деревьям. Он представил,

каково им там сейчас и внутренне содрогнулся при одной мысли об этом.

Стив по-прежнему никак не мог распознать ни одного бродячего дерева среди сплошной

массы настоящих деревьев, впрочем, остальные, кажется, тоже не сумели этого сделать.

Но, вот одно из деревьев чуть вздрогнуло и ветви его, внезапно удлинившись в несколько

раз и превратившись в гибкие щупальца, с силой хлестнули по сплошным верхушкам

кустарников, вновь взмыли ввысь и снова ударили…

- Наконец-то! – ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотал Гаай. – А вон и второе!

Стив тоже разглядел второго хищника, затаившегося совсем неподалёку от первого.

Теперь оба дерева яростно и пока безуспешно исхлёстывали ветвями-щупальцами лес.

- Третье! – воскликнул воин с раненой рукой. – Вон третье!

Уже три бродячих дерева охотились за группой смельчаков, по меньшей мере, тремя

десятками щупальцев.

- Ну что, вперёд?! – раненый воин вопросительно взглянул на Гаая. – Им скоро может

надоесть эта игра!

Гаай ничего не ответил. Не отрываясь, он следил за происходящим на поляне.

- Их было пятеро! – снова повторил Кром. – Двое ещё не обнаружены!

- Помолчи, старик! – сказал Гаай, не оборачиваясь. – Помолчи пока!

В это время одно из соседних деревьев, такое обычное и безобидное на вид, мгновенно

вдруг преобразившись, метнуло в их сторону щупальца, которые, правда, никого не

задели. Воины мгновенно подались назад, выезжая из опасной зоны.

- Вот и четвёртое! – досадливо бросил Гаай. – И так неудачно!

Это дерево перечёркивало своим присутствием все их планы.

- Я отвлеку его! – предложил Гааю раненый воин. – Позволь!

Но Гаай только отрицательно покачал головой.

- Нет! – он помолчал немного и добавил: - Не ты!

Взгляд предводителя вдруг остановился на Стиве и, мгновенно похолодев, юноша

вдруг понял, что Гаай хочет избрать для этой почётной и смертельно опасной миссии

именно его. Но страха не было в душе молодого воина, была лишь гордость да ещё боязнь

не справиться с заданием, подвести всех.

Но случилось нечто совершенно неожиданное.

- Не ты! – вновь повторил Гаай. – Я сам!

Вонзив шпоры в потные бока лошади, он бросил её вперёд бешеным намётом. Он

мчался прямо к дереву, вот он уже достиг пределов досягаемости смертоносных

щупальцев и, словно почувствовав это, все до единого щупальца разом взметнулись вверх,

готовя удар.

- Что он делает?! – невольно вырвалось у Стива. – Он же погибнет!

- Помолчи! – воин с перевязанной рукой внимательно наблюдал за происходящим. –

Гаай не безумец! У него есть какой-то план!

- Но ведь его сейчас… - в это время ветви-щупальца, наконец, со зловещим свистом

обрушились вниз, и Стив растерянно замолчал.

Промедли Гаай одно лишь мгновение и ему несдобровать, ибо щупальца на этот раз

упали на землю все сразу и в особенном каком-то порядке – ни дать, ни взять, ловчая сеть.

Но, то ли их предводителю просто удивительно повезло, то ли это он сам так смог

23

рассчитать - в момент удара щупальцев Гай уже был в, так называемой, «мёртвой зоне».

Тут его не смогло достать ни одно из щупальцев.

Конечно, назвать эту зону «мёртвой» можно было только с большой натяжкой – любое

из щупальцев, немного изогнувшись, легко могло дотянуться до бесстрашного всадника,

просто дереву необходимо было немного времени для внесения корректив в свои

действия. Но этого «немного» Гааю хватило с лихвой.

Выхватив из-за пояса массивный боевой топор, Гаай принялся изо всей силы наносить

по серой упругой коре дерева короткие мощные удары. Ещё удар, ещё… и вот уже из-под

повреждённой древесной коры широким потоком хлынул ярко-алый сок, так похожий на

кровь.

- Так его! – воскликнул, охваченный ликованием раненый воин. – Прикончи его, Гаай!

Прикончи эту мразь!

Всё ещё не до конца понимая замысел предводителя, Стив, тем не менее, смотрел на

действия Гаая с волнением и явным восхищением. Щупальца тем временем снова

взметнулись вверх, все разом… и можно было не сомневаться в том, куда они обрушаться

теперь в первую очередь, по крайней мере, часть из них. Восхищение Стива сменилось

вдруг острым щемящим беспокойством… но тут в правой руке предводителя возник вдруг