Авласенко Г.П. - Пленники Чёрного леса

конкретно, ты можешь обвинить меня, старик?

- Я скажу тебе, в чём я тебя обвиняю! – голос Крома дрожал и срывался, но не от

страха… в нём явственно ощущалась огромная ненависть, ненависть и ещё что-то, в чём

Стив так и не смог до конца разобраться. – Я напомню тебе, предводитель, в чём твоя

вина! – Костлявый палец старого воина был направлен прямо в грудь Гааю. – Шестьсот

воинов ты повёл за собой в набег, Гаай… шестьсот лучших воинов! Они пошли за тобой,

потому что поверили в тебя, в твою воинскую удачу, в твоё умение побеждать! Где они

теперь, предводитель?! – задыхаясь от гнева и ненависти, Кром умолк, обвёл долгим

взглядом горстку уцелевших воинов. - Что ты скажешь теперь их отцам и матерям, их

жёнам и детям?! Тебе ведь нечего сказать им, Гаай!

Растерянный и ничего не понимающий Стив во все глаза смотрел на происходящее,

переводя взгляд с перекошенного ненавистью лица Крома на надменно-непроницаемое

холодное лицо предводителя и обратно. Он понимал чувства старика, потерявшего

сначала старших, а затем и младшего сына, но даже понимание это не вызывало в его

душе по отношению к Крому ничего, кроме острого раздражения. Чего, собственно,

добивается старый воин? Их осталось так мало и чтобы выжить в кошмарном этом лесу –

нужно не свары затевать, а, наоборот, как никогда раньше сплотиться всем разом вокруг

26

предводителя. И чем Гаай плохой предводитель? Уж не хочет ли сварливый старик сам

занять его место?

- Ну, что же ты молчишь, Гаай? – никак не унимался Кром, костлявый его палец почти

упирался Гааю в кольчугу. – Ведь это ты погубил их всех! Ты и Рээб!

При упоминании имени Рээба по колонне прошёлся еле слышный недовольный ропот и

Гаай его чутко уловил. Не принято было у воинов обвинять в чём-то погибших, а уж тем

более, погибших в бою и с оружием в руках.

- Рээб мёртв! – теперь уже голос Гаая задрожал от плохо скрытого гнева. – Ты что,

позабыл об этом, старик?!

- Но ты-то жив! – надтреснутый голос Крома вновь взвился почти до крика. – Ты жив и

по-прежнему хочешь командовать нами!

- Уж не хочешь ли ты старик сам стать предводителем? – теперь в голосе Гаая звучало

скорее любопытство, нежели гнев. – Что ж, мы можем обратиться к воинам и спросить у

них, кого они предпочтут! – холодный неподвижный взгляд Гаая медленно прошёлся по

лицам, угрюмо молчащих воинов, чуть задержался на Стиве, или, может, Стиву это только

показалось. – Все, кто выбирает меня, поднимите мечи!

Стив даже не сомневался, что все воины в единодушном порыве вскинут мечи вверх, но

этого почему-то не произошло. Воины продолжали, молча и неподвижно, восседать в

сёдлах… это было невероятно!

- Я за тебя, Гаай! – по-юношески звонко воскликнул Стив, выхватывая из ножен меч и

высоко вскидывая его над головой. – Ты наш предводитель!

Этим возгласом он словно разбудил остальных.

- Ты наш предводитель, Гаай! – воскликнул раненый в руку воин, тоже поднимая меч.

- Ты наш предводитель! Мы с тобой, Гаай! – послышались один за другим дружные

возгласы и все как один воины высоко вскинули над головами блестящие на солнце

клинки… все, кроме Гэла…

- А ты, Гэл? – пристальный взгляд Гаая остановился на одноруком воине. – Ты что, не

считаешь меня достойным быть предводителем?

Затаив дыхание, Стив ждал, что же ответит Гэл. Все остальные воины тоже ждали с

нетерпением его ответа.

- Ты наш предводитель, Гаай! – произнёс, наконец, Гэл, но меча так и не поднял.

- Ну что, старик? – Гаай снова повернулся к неподвижно застывшему в седле Крому. –

Теперь ты будешь подчиняться мне и выполнять мои распоряжения?

- Выполнять твои распоряжения?!

Кром, повернувшись в седле, посмотрел на воинов и каждый, на ком останавливался

его пылающий гневом взор, почему-то опускал голову. На Стива, впрочем, старый Кром

даже не взглянул.

- Я не хотел быть вашим предводителем! – надорванный больной голос старика дрожал

и срывался. – Я не стремился к этому, и вы все это отлично знаете! Он тоже это знает! –

Кром, не оборачиваясь, кивнул в сторону Гаая. – Два моих сына погибли в бою возле

волчьей деревни…

- Твои сыновья погибли как герои! – перебивая старика, выкрикнул Гаай. – И сейчас они

там, в заоблачном мире, и им стыдно за своего отца!

- А мне стыдно за вас, воины! – с гневом прокричал Кром, приподнимаясь на стременах.

– Вы… вы все – трусы! Все до одного! Мой третий сын… - седая голова старика вдруг