Пролог

А для трактирщика кодовая фраза означала, что клиенту требуется кабинет с потайной дверью. Кроме того, для Густава кодовые слова являлись категорическим приказом о безусловном недопущении посторонних в тайную комнату, пока маг ее не покинет. И в том, что никто не сможет в нее проникнуть, можно было не сомневаться. Ну, разве что через труп хозяина заведения и трупы его трех здоровенных вышибал. Но, пока будет жив хоть один из них – граница будет на замке. Персонал Ночной Гильдии работал и за страх и за совесть. У Гистаса не забалуешь. Никаких условных сроков, домашних арестов и УДО – все по-взрослому.

Проводив взглядом молоденькую, миловидную официантку, принесшую все, что было заказано, маг сделал маленький глоток ароматного, крепкого, сладкого, обжигающе горячего, напитка. Буквально в ту же секунду потайная дверь открылась и в помещении появился Гистас Грине. Начал он без раскачки, еще раз подтвердив предположение Карста Итала о том, что в момент отправки кошелька, был слегка на взводе. А может и не слегка. Обычно глава Ночной Гильдии очень вежливо здоровался со своим тайным агентом и начинал беседу за жизнь, которую потом весьма ловко сворачивал на, по-настоящему, интересующую его тему. Сейчас же все было не так.

– Карст! Мне нужна "Пирамида Света"… – Гистас сделал паузу, глядя на мага лихорадочно блестевшими, красными от недосыпа глазами. – Добудь ее!.. или, на худой конец, узнай где она. – С этими словами он положил на стол кошелек. – Принесешь – получишь столько же. Связной будет в "Адмирале" постоянно. – Глава Ночной Гильдии снова замолчал, будто провалился в трясину своих мрачных мыслей, потом, с видимым усилием, вынырнул из нее и заговорил, причем с какой-то нервической импульсивностью, никогда ему раньше не свойственной: – Карст! Я тебя очень прошу – поспеши! Это вопрос жизни и смерти! Как только, что-то выяснишь – сразу в "Адмирал".

Маг не успел и слова вымолвить в ответ, как глава "Союза" поднялся из-за стола и стремительно скрылся за потайной дверью. Оставшись в одиночестве, Карст Итал некоторое время пробыл в некоторой оторопи, пытаясь осознать произошедшее и прийти в себя от неожиданного задания, затем, для прояснения мыслей, в три больших глотка, обжигаясь, допил слегка подостывший кофе и высыпал содержимое кошелька на стол. От увиденного он даже присвистнул. На чистой полотняной скатерти весело поблескивали желтым десять металлических пластинок, каждая из которых являлась векселем банка Гильдии Магов на тысячу золотых. Как ни странно, особой радости, эта картина у мага не вызвала. Слишком отчетливо веяло опасностью от этих бешенных денег. За неисполнение поручения, за которое было заплачено так много, могли и спросить. Причем строго. А если быть честным с самим собой – очень строго. Додумывать до конца эту неприятную мысль Карст Итал не стал, а собрал векселя в кошелек и направился к месту службы.

Как уже отмечалось, титаном мысли, он не был, но не был, отнюдь, и дураком. В плане интеллектуального развития, Карст был обычным, среднестатистическим индивидуумом, которых девять на десяток – ни рыба, ни мясо. Поэтому делать откровенные глупости, типа немедленного испрашивания отпуска за свой счет, что несомненно вызвало бы нездоровый интерес начальства, он не стал, как не стал делать прочие скоропалительные телодвижения, могущие вызвать тот же эффект, а сел за стол в своем кабинете и призадумался. Думать вообще полезно, а уж когда не знаешь что делать – тем более.

Начал он с того, что провел тщательную ревизию своих знаний о предмете поиска. Ревизия показала, что знаний этих немного. В активе было общее представление о том, что "Пирамида Света" умет накапливать рассеянную магическую энергию, и что артефакторы используют это свойство Пирамиды, используя ее, как Источник, при создании артефактов длительного и постоянного использования, вроде защитного плетения "Купол", позволяющего надежно защищать охраняемую территорию.

Еще Карст знал, что Пирамиду можно использовать в научных изысканиях, но так как ни он сам, ни все его многочисленные знакомые, отродясь такими делами не занимались, да и магов-исследователей в Бакаре, в принципе, не было, то в его голове на том месте, где должна была быть информация об этом аспекте использования артефакта, присутствовало большое белое пятно, как на старинных картах.

Так, что еще? Пирамида очень дорогая – ну, это и так понятно. А еще что? Вроде все… Нет, не все. По слухам, "Пирамида Света" имелась у Свэрта Бигланда. Теперь действительно все?.. Нет, Карст Итал припомнил еще один факт, который знал – "Пирамида Света" не являлась запрещенным артефактом. Официально не являлась. Но… хранение ее, а тем более использование, не приветствовалось высшими иерархами Гильдии Магов, занятыми своей подковерной борьбой в столице Империи. Они считали этот артефакт потенциально опасным. И кто его знает, может правильно делали. Все? Вот теперь действительно все. Негусто.