Пролог

– Шэф, – ухмыльнулся Денис, – я много читаю.

– Молодец, – похвалил его любимый руководитель, – ты умный мальчик.

– Я знаю, – со сдержанным достоинством, будто губернатор перерезающий памятную ленточку на открытии своего загородного особняка, отозвался Денис. – Но хотелось бы узнать – долго мы еще будем здесь торчать? – Он огляделся. На лужайке перед входом оставались только компаньоны и "графья", которые, не исключено, были не совсем графья, а если называть вещи своими именами – совсем даже не графья. – Все уже прошли внутрь, – продолжил он, – скоро следующая маршрутка придет, и нужно будет локтями толкаться.

– Давай подождем. Я хочу послушать, как их представят.

– Вот оно чё, Михалыч, – проникся коварным замыслом главкома Денис, – а мужики-то и не знают… – он сделал паузу и скосил глаза на самозванцев, – чё делать.

– Вот и посмотрим, – хмыкнул Шэф.

– То, что нами должны были заинтересоваться компетентные органы – козе понятно, – через некоторое время задумчиво произнес старший помощник. – Какая-то темная история с "Арлекином", еще более темная с престольским консулом, маги побитые, и везде присутствуют северные варвары. Другое непонятно. Мы здесь торчим уже довольно долго. Сто раз можно было сгонять из столицы в Бакар и обратно, а Джемс Бонды появились только сейчас. Неоперативно, однако!

– Ну-у… сто не сто, а пару-тройку раз могли. Я думаю они тут не одни – прислали целую комиссию по наказанию невиновных и награждению непричастных, ведь, как ни крути, а дипломатический скандал – убит консул, да еще с применением запрещенной магии. Надо реагировать. Так что интереса со стороны конторы нам не избежать, – констатировал мудрый руководитель.

– Это плохо. – Расстроился старший помощник. – Я чувствую, придется бежать, бросив обоз и маркитанток.

– Да ну… – стал успокаивать его главком. – До этого, думаю, дело не дойдет. Выкрутимся.

– А то не хочется, – сделал скорбную мину Денис.

– Послюшай, брат! Сам ни хачу!

Компаньоны заржали, как молодые кони (имеются в виду не болельщики ЦСКА, а лошади), отчего сладкая парочка столичных фээсбэшников, действительно замершая подле двери в состоянии какого-то неустойчивого равновесия, воззрилась на них с некоторой, можно даже сказать – грустью. Уже даже шпрехшталмейстер, объявляющий гостей, стал кидать на "графьев" странные взгляды, а они все никак не решались приступить к решительным действиям. Похоже, очень хотелось им сохранить инкогнито, но видать не судьба. Наконец "брат" решился. Под пристальными взглядами компаньонов он приблизился к глашатаю, повернулся так, чтобы Шэфу с Денисом не было видно, что конкретно происходит и, судя по всему, что-то тому показал. Выражение лица шпрехшталмейстера сразу же стало гораздо более почтительным, чем за секунду до того. С него исчез налет вальяжности и пренебрежительности.

– Видать серьезная ксива, – прокомментировал происходящее Денис.

– Эт-то точно, – подтвердил командор, а шпрехшталмейстер завопил:

– Граф Бенедикт Аврелий с сестрой Афрой Аврелией!

– Ну вот, пора и нам, – подвел итог стояния на Угре верховный главнокомандующий.

– Конечно пора, – согласился Денис. – Вон уже следующая маршрутка на подходе! – Он кивнул на очередную "линейку", показавшуюся из-за поворота. Компаньоны немного ускорили шаг, чтобы оказаться первыми на "кассе", что им, с успехом, и удалось.

– А кстати, Дэн, – как бы невзначай поинтересовался Шэф, – а чего они мялись у двери, как… – он замолчал подбирая сравнение.

– Как булочки в жопе? – уточнил старший помощник.

– Ну-у… типа – да.

– Мой IQ проверяешь? – ухмыльнулся Денис.

– Уточняю… – ушел от прямого ответа главком. – Сверяю, так сказать, позиции.

– Они назвались тебе чужими именами, – пожал плечами Денис, как бы говоря, что этим все сказано.

– И что? Рыцари плаща и кинжала всегда так делают – традиция, однако.

– Чужими, но не вымышленными. Я так думаю, они рассчитывали, что мы первыми пройдем внутрь, а они покажут свою бляху, их объявлять не будут и они просочатся тихой сапой. Настоящих "графьев" Аврелиев тут наверняка нет. Ведь наша сладкая парочка все-таки тайные агенты, – Денис ухмыльнулся, – а не идиоты. Но! – он поднял палец, – в зале могут найтись люди, знающие настоящих Аврелиев и если они увидят, что каких-то левых ребятишек представляют, как их знакомых, будет конфуз! – блестяще довел до конца логическое построение старший помощник. – Хотя вероятность этого мала… – самокритично признал он напоследок.