Пролог

– … его сестра, – невозмутимо продолжил верховный главнокомандующий. Они из столицы Акро-Меланской Империи, города Акра.

– Столичные штучки, однако! – присвистнул Денис. – Однако, запросто общаются с северным варваром… правда знаменитым. Картина Репина, – продолжил резвиться он: – коренные масквичи не брезгуют тягловыми крестьянами из замкадья. Либералы, блин! И никакого чванства, что удивительно!

– И не говори кума, – криво ухмыльнулся Шэф, – настолько никакого, что они чуть из штанов не повыпрыгивали, чтобы я их только пригласил на "Арлекин". – Он сделал паузу, покачал головой, хмыкнул и продолжил: – Сестрица открыто намекала, что готова на все, лишь бы побывать у нас, а братец невербально демонстрировал, что он человек широких, грубо говоря – демократических взглядов, и что способы, которыми она будет выражать свою благодарность – это не его дело.

– И что тут удивительного? – поднял брови старший помощник. – Развращенная столичная богема в поисках неизведанных удовольствий. Пресный разврат им надоел, захотелось чего-то новенького, а тут, как по заказу – плавучий вертеп с северными варварами и свежими девочками. Кстати, я тоже двух близнецов к нам пригласил… правда женского пола… обе. Ты уж извини… – Денис смущенно развел руками, – разнополых не было.

Командор на эти мелкие подколки никакого внимания не обратил. Вид он имел очень задумчивый и казалось бы слушал Дениса не очень внимательно, но это только казалось. Судя по неожиданному вопросу, ничего из сказанного он не упустил:

– Ты слово "вертеп" в каком смысле употребил?

– Ну-у… – растерялся Денис, и заговорил только после ощутимой паузы, вызванной формулированием определения: – Типа гнездо порока… и разврата… но не публичный дом, – он довольно ухмыльнулся, – у нас все бесплатно!

– Во-о-от… а на самом-то деле, вертеп – это пещера. Например, Рождественский Вертеп – место где родился Иисус… – назидательно продолжил любимый руководитель, и в этот момент Денис почувствовал, что Шэф действительно долго живет, много чего видел и много чего знает. Он, например, знал лишь одно значение "вертепа" – которое гнездо порока, в то время, как мудрый руководитель знал их несколько… А командор, между тем, вздохнул: – Но дело не в вертепе, дело в том, что они мне соврали.

– Ну и что? – пренебрежительно махнул рукой старший помощник. – Ну, не графья они, а какие-нибудь бароны, или совсем даже – виконты де Бражелоны. Хотят люди выглядеть получше? – так все хотят. В чем проблема-то?

– В чем проблема? – меланхолично переспросил командор. – А проблема, минхерц, в том, что правда только то, что они из Москвы… тьфу ты, – скривился Шэф, – совсем ты мне голову заморочил! – из Акра. А вот все остальное ложь. И то, что они, как ты изволишь выражаться – "графья", и то, что брат и сестра, да и имена не настоящие… А это, как сам понимаешь, для благородного – моветон. Причем, еще какой моветон.

– А может они простолюдины, – выдвинул версию Денис. – Так что, никакого моветона.

– Ага… ага… – сочувственно покивал головой верховный главнокомандующий, – на балу высшей знати у Генерал-губернатора Бакара.

– Да-а… – не стал упорствовать Денис, – тут я пожалуй что, и перегнул.

– Не скажи… – неожиданно поддержал, казалось бы, уже полностью дискредитированную гипотезу главком, – в органах часто работают так называемые – простые люди. Причем во всех мирах. Служба дает им все: деньги, власть, защиту, чувство собственной важности. И работают они и за страх и за совесть, потому что знают: оступятся, потеряют расположение начальства – все! Бери веревку и иди топиться.

– Ты имеешь в виду: повеситься над водой, для гарантии, если сорвешься? – заинтересовался Денис.

– Да. – Подтвердил командор и продолжил: – В лучшем случае они потеряют все, что заработано непосильным трудом и снова станут обычными людьми, а это для них, как ломка для наркомана.

– А в худшем?

– В худшем… – главком выразительно чиркнул себя по шее.

– Потому что много мозолей оттоптали?

– Именно. Причем мозолей вышестоящих, – подтвердил главком. – Так что сдается мне, что казачки – засланные. Из местной конторы…

– … глубокого бурения, – закончил за него Денис, за что удостоился удивленного взгляда и похвалы из уст мудрого руководителя:

– Дэн, ты меня поражаешь в очередной раз – Шэф сделал крохотную паузу. – Ты гораздо умнее, чем выглядишь… Правда выглядишь ты не сильно умным, так что это не трудно… – добавил командор ложку дегтя, но Денис знал, что без нее не обойдется и отравленная стрела прошла мимо цели. – А если без шуток – откуда человек не поживший при развитом социализме, знает этот эвфемизм? Комитет Государственной Безопасности был конторой серьезной и называть его по имени было чревато… типа как нельзя было говорить: "медведь", чтобы не накликать, вот и пошли разные: "топтыгин", "хозяин", "косолапый", и прочие маскирующие иносказания, так и с комитетом. Но, ты-то откуда про КГБ знаешь?