Внизу, на дне впадины, так далеко, что видится сквозь дымку, блестит белый как снег солончак, желтеют пологие глиняные холмы. Беспокойная, какая-то нереальная местность: плавные спуски чередуются с крутыми обрывами, вылизанные ветром до блеска седловинки — с впадинами, заросшими кустами. Все это и есть чинк.
И сейчас на Устюрте можно услышать рассказы о гигантских, чуть ли не в десять метров длиной, змеях, которые якобы водятся в пещерах чинка. Таких огромных змей, конечно, нет. Это легенды, но в них легко веришь, когда видишь перед собой каменные изваяния и скалы...
Но змеи вообще здесь есть, причем очень интересные и даже редкие виды... Хотя и не так много, как казалось бы, должно быть в этих диких местах.
Недавно в составе зоологической экспедиции мне довелось проехать вдоль Западного чинка с юга на север от урочища Кендерлик до станции Бейнеу.
За полтора месяца полевых работ мы встретили всего четырнадцать змей. Но самых разных — щитомордник, стрела-змея, восточный удавчик, пятнистый полоз, поперечнополосатый, четырехполосный... В основном это неядовитые и очень красивые змеи. Пятнистый полоз похож на струйку тусклого серебра; поперечнополосатый окрашен ярче: спина и бока нежного голубовато-пепельного цвета, брюхо оранжево-желтое. Все тело его в темно-серых кольцах.
На Западном чинке можно встретить также устюртского муфлона, длинноиглого ежа, каракала. Возможно, что в самых глухих ущельях еще сохранился гепард. Сейчас здесь создается Устюртский заповедник.
В. Мосолов Фото автора
— Добрый день, да, это я утром звонил... Можно войти? Спасибо. Теперь я вам все расскажу, и если вы — тот человек, которого ищу, дело пахнет миллионами... Нет-нет, я ничего вам не собираюсь продавать. Вы только меня выслушайте. Вообще-то я торговец, но сегодня покупаю, если, конечно, у вас есть то, что мне нужно. То, о чем говорил посыльный... Нет, нет, я не псих какой-нибудь. Вот моя визитная карточка. «Малькольм Блинн. Краски для Малярных Работ. Любая Краска в Любом Количестве в Любое Место в Любое Время». И я свое дело знаю. Но если у вас есть то, что мне нужно, мы сможем такое дело провернуть!.. Нет, нет, у меня все дома... Вы вообще-то чем занимаетесь? Цыплят выращиваете? Ну ладно. Слушайте...
Было это пять недель назад, в среду. К нам как раз поступил срочный заказ. Время — одиннадцать часов, а к полудню надо доставить триста галлонов белой краски для одной строительной фирмы. Все бегают. Мои люди грузят краску, и тут Хеннесси — он у меня бригадиром — ехидно так говорит:
— Мальчишки-то, посыльного, что-то долго нет. Наверно, ему уже надоело работать.
Несколько человек засмеялись.
— С каких это пор у нас посыльный? — остановил я Хеннесси. — По-моему, до сих пор я здесь принимал на работу и увольнял. Сколько ему лет? Хочешь, чтобы у меня были неприятности?
— Откуда мне знать, мистер Блинн? — отвечает бригадир. — Они все выглядят одинаково. Девять, может, десять. Худой такой, но одет вроде бы неплохо.
— Нечего ему здесь делать. Хватит с меня водителей-идиотов, которые по карте Пенсильвании доставляют груз в Нью-Джерси...
— Я его не нанимал, ей-богу, — начал оправдываться Хеннесси. — Он пришел с утра и начал ныть, что, мол, хочет «начать с самого низа» и «показать себя», значит, что, мол, «далеко пойдет», чувствует, что «сможет выбиться в люди», и ему, мол, «нужен только шанс». Я ему сказал, что у нас дела идут туго, но он согласился работать за бесплатно. Все, что ему, мол, нужно,— это «ступенька на лестнице к успеху», ну и в таком духе.
— И что?
— Я сделал вид, что раздумываю, потом говорю: «Ладно, дам тебе шанс». Вручил ему пустую банку и приказал найти срочно краску — зеленую в оранжевый горошек. Пошутил, значит. А он схватил банку и бегом. Парни тут чуть на пол не попадали от смеха. Я думаю, он больше не вернется.
— Да, смешно. Как в тот раз, когда ты запер Вейлена в душевой и подсунул туда бомбу-вонючку. Кстати, если фирма не получит вовремя краску, я вас с Вейленом местами поменяю — вот тогда еще смешнее будет!
Хеннесси начал орать, и все дружно засуетились.
Шутки дурацкие он любит, наверно, еще с пеленок, но одно могу сказать: парни при нем работают как положено.
— Эй, смотрите, Эрнест вернулся! — крикнул кто-то.
Работа опять остановилась. Запыхавшись, мальчишка подбежал к нам.
— Я рад, что ты вернулся, — сказал Хеннесси. — Мне как раз нужна левосторонняя малярная кисть. Сбегай-ка разыщи. Только обязательно левостороннюю.
Читать дальше
