Мелвин Эллис - Индеец с тротуара

Чарли не сопротивлялся, когда Донни тащил его через опушку. Но потом он вспомнил что-то и сказал:

— Нож. Мне нужен нож.

— Черт с ним, с ножом, — сказал Донни. — Двигай ногами. Бежать придется долго.

Но не увещевания Донни, а удар прута привели Чарли в чувство. Донни бежал впереди, и ветка, которую он отстранил от себя, с силой хлестнула Чарли по переносице. Она ударила его так сильно, что на секунду боль оглушила его и вытеснила все остальные чувства. Потом, когда боль прошла, он мог осмыслить неожиданный поворот событий. Метров через сто Донни отпустил его руку, теперь Чарли покорно следовал за ним, легко пробираясь между деревьями, огибая поваленные стволы, перепрыгивая через бревна, уклоняясь от разлапистых веток. Наконец они вышли на звериную тропу.

— Ну теперь они погоняются за нами, — сказал Донни и, наклонившись вперед, перешел на ритмичный бег; вскоре они сильно отдалились от преследователей, которые со всех сторон устремились к тлеющему костру, — от него все еще поднимались белые струйки дыма.

Звериная тропа, по которой они бежали, огибала ряд невысоких, покрытых лесом холмов. Потом она неожиданно стала спускаться. Дважды они натыкались на оленей; те, испуганно взглянув на них, пускались наутек.

— Теперь осталось совсем немного, — сказал Донни.

Чарли задыхался и не мог вымолвить ни слова. Донни бежал быстро, и Чарли, стараясь не отставать, выбился из сил; сердце, казалось, вот — вот выскочит из груди, в горле пересохло и саднило от резкого дыхания.

Когда они добежали до ручья, Донни обернулся и сказал:

— Пойдем вброд, вдруг с ними будут собаки. Не прикасайся ни к берегу, ни к кустам. Иди посередине.

Они вошли в ручей и направились вниз по течению. Ледяная вода доходила до коленей. Там, где стремительный поток разбивался о камни, он оставлял пенистый след. Юркие тени форели ускользали от них. Певчие птицы усыпали растущие вдоль ручья деревья, будто сверкающие драгоценные камни. Ручей пересекал березовые рощи, извивался под зелеными ветвями болиголова, устремлялся вниз сквозь заросли черной ольхи. На месте, где одинокий клен протянул над ручьем толстый сук, Донни подпрыгнул, ухватился за него и, подтянувшись на руках, забрался на дерево. Чарли тоже подпрыгнул, но, выбившись из сил, не смог удержаться и свалился в воду. Донни смотрел на него сверху и улыбался.

— Вот так-то, Индеец с тротуара, — Донни рассмеялся. — Попробуй-ка еще разок.

Вне себя от ярости, Чарли снова подпрыгнул и обеими руками ухватился за сук. Донни не сдвинулся с места, чтобы помочь ему. Казалось, Чарли вот — вот снова свалится в воду. Но он, подтянувшись на руках, закинул ногу и плюхнулся животом на сук. Трудно было перевести дух, он задыхался, — тело молило о передышке, легкие требовали кислорода.

Донни выждал, пока дыхание Чарли выровнялось, и спросил:

— Ну как, полегчало?

Чарли кивнул.

— Порядок. Теперь по этому суку мы доберемся до ствола, а потом вон по той большой ветке переправимся на другую сторону.

Чарли понял все — маневр был рассчитан на то, чтобы сбить со следа собак, если преследователи возьмут с собой легавых. Донни хотел спуститься на землю подальше от ручья. Собаки, бегущие вдоль берега, должны будут проскочить вперед, так и не учуяв, где именно беглецы вышли из ручья.

Они спустились с дерева, и Донни сказал:

— Теперь нас не догонят. Вряд ли им удастся напасть на наш след.

Вскоре они вышли на другую звериную тропу. Она спускалась все ниже и ниже и наконец привела их в заросли кедрача. Донни раздвинул ветки — стена кедров разомкнулась, и он исчез. Чарли нырнул следом за ним.

Они оказались в болоте — оно начиналось сразу же за первым рядом деревьев на опушке. Солнце сюда не проникало. И никакой зелени, лишь папоротник — щитовик, орлик, бледные травы да лишайник на стволах поваленных деревьев. Через несколько минут они снова очутились по колено в воде; кедры, уходившие корнями в зыбкие мягкие кочки, то здесь, то там возвышались над трясиной. Рельеф неожиданно изменился. Они выбрались из болота и стали подниматься вверх по склону холма, поросшему тополями и березами.

Донни остановился.

— Мы находимся на острове посреди болота. Не думаю, что какой-нибудь пес сможет нас выследить. Во всяком случае, белые сюда носа не суют. Они боятся этих мест.

Чарли подумал, что здесь действительно можно перепугаться насмерть. Когда они шли по болоту, над их головами смыкались ветви кедров, вокруг царил гнетущий мрак. Казалось, их оторвали от жизни, в которой были солнце, тучи, звезды, и погрузили в мир черной воды и мрачных те — ней.