Cap'n Chryssalid - Пси-Эффект

— Стойте! Стойте! — крикнула Аннет, понимая, что дюжина эфириалов пока что не будет вмешиваться, только наблюдать. Она могла ощущать их эмоции, теперь, когда Высший эфириал был серьёзно ранен и не заглушал их. Они были обеспокоены. Растеряны. Осознавали угрозу. Древние, высокомерные, нетерпеливые, осторожные… Был даже какой-то оттенок воодушевления. Теперь она ясно ощущала их собственные чувства, когда пропала их связь с хозяином.

— Полковник! — попыталась она перекричать громыхание разлома. По сути, командир тоже находился в зоне его досягаемости, но держал защиту. Аннет видела искры псионики, вспыхивающие над его бронёй, полковник прикрывал себя одной силой воли. — Мне нужно подобраться ближе!

— Чего?! — крикнул Бен-Соломон в ответ.

— Мне нужно приблизиться к нему! — произнесла она. — Донеси меня туда! Никому не стрелять!

— Ты должно быть рехнулась, Дюран! — сказал он, но сделал то, о чём она просила. Полковник прижал её к себе крепче, обхватив за талию, и включил двигатели. В броню «Архангел» встраивался экономичный маломощный антиграв, а Аннет в этот момент с помощью псионики почти обнулила свой вес.

Когда они оказались рядом, она прыгнула вперёд, оттолкнувшись от рук командира.

— Юный!..- искалеченный Верховный эфириал застонал почти по-человечески, когда Дюран врезалась в него. Они несколько раз перевернулись в воздухе, пролетели по короткой дуге и рухнули на уцелевшую платформу, заваленную телами мёртвых мутонов, убитых ударной волной и пси-отдачей разлома. Выжило всего несколько из них, сейчас укрывшихся в самом дальнем углу зала. Аннет чувствовала их страх. Они боялись и её, и эфириалов. Боялись, потому что осознавали, насколько опасна для них псионика.

Схватив упавшего Верховного эфирила, Дюран достала своё последнее оружие. Это было даже почти смешно, ведь у неё в ладони оказался маленький белый дугомёт четвёртой модели с полными батареями. Миниатюрную версию этого устройства теперь выдавали всем оперативникам Икс-ком, но, должно быть, Аннет впервые представилась возможность воспользоваться своим. Захват пленных это был абсолютно не её профиль.

— Подумай… подумай об этом, Юный, — давили на Дюран мысли эфириала, он пытался навязать свою волю и заставить её подчиниться, заставить её поддаться на эти уговоры, заставить её согласиться с ним. — Новому виду без нашего присмотра не овладеть этой силой…

Свободной рукой Аннет сняла и откинула в сторону разбитый шлем пришельца. Лицо под ним было словно у покойника, серое и сморщенное. Удлинённая голова медленно пульсировала в такт сердцебиению повелителя чужих.

— Какими вы будете, — умоляюще спросил он, — без нас?

— Свободными… — прошипела Аннет Дюран, опуская дугомёт и разряжая всю батарею в лицо инопланетянина, снова и снова, пока он продолжал дёргаться у неё под ногами. Вздрогнули парящие поодаль эфириалы, и Аннет вместе с ними. Показалось, будто невидимая цепь, обмотанная вокруг её шеи, слегка ослабла. Не исчезла, не рассыпалась, но хотя бы ослабла. Но, возможно, это было только начало.

Дугомёт протестующе загудел, когда закончился заряд, спусковой крючок ещё несколько раз сухо щёлкнул вхолостую. Отбросив его, Дюран опустилась на колени, подняв глаза к потолку. Фиолетовая энергия окутала её, сверкая в глазах, словно пламя. Даже её дыхание, казалось, подсвёчивалось фиолетовым. На мгновение её разум вернулся во Тьму, которую она увидела в комнате Голлопа. Вот только теперь эта цепь не держала её неподвижно, она могла оглядеться по сторонам и увидеть больше. Это была вовсе не пустота.

В темноте возникли силуэты, вдалеке она увидела вращающуюся галактику. И их, как она поняла, тех самых врагов. Великого врага. Тех, кого эфириалы так боялись и ненавидели. Она увидела, что флагманских кораблей эфириалов на самом деле много, и все они прячутся в глубинах космоса от Врага. Они сами всё понимали. Много раз им удавалось пережить пришествие Врага, каждый раз они прятались, каждый раз убеждали себя, что всего лишь выжидают момент для удара. Но на самом деле они боялись. Повелители остальных флагманов уже просто сдались.

— Этот корабль называется «Дорога смерти», — произнесла она, откуда-то зная это. Первая из людей, кто осознал всё. Она увидела, что это не первый их визит, этот корабль прежде посещал Землю много раз. Она увидела, как эфириалы расправлялись со слабыми врагами, пытавшимися украсть их секреты. Она осознавала всё больше, понимала всё больше, и самое главное, она поняла, откуда же берутся все эти знания.