Cap'n Chryssalid - Пси-Эффект

— А они вообще кто? — уточнила Илена. Её первая догадка явно не имела отношения к реальности.

— Это Амид, — ответил Бэн, указывая на мужчину на голограмме, потом показал на женщину: — А это Фатима. Они наши партнёры.

— Но я думала, что люди…

Проекция снова повернулась, демонстрируя ещё несколько человеческих детей.

— Здравствуй, мамочка, — произнесли они хором и заговорили все разом. Даро растерянно наклонила голову набок при появлении стольких детей сразу, вероятно, она никогда не видела их в таких количествах нигде за пределами кварианских яслей. Илена была скорее очарована, чем растеряна. Если судить по росту, дети тут были сразу нескольких возрастов, давая возможность увидеть разные стадии формирования взрослого человека.

— Яхан недавно вступил в футбольную команду, — пояснила Фатима, погладив по голове одного из самых младших, затем перешла к девочке постарше. — Ясминь только что прошла первое пси-тестирование, а Мэри всё ещё без ума от старинных рукописных писем и затеяла целый проект — и знаешь, чем это кончилось? Недавно сама Аннет Дюранд прислала ей такое же письмо с ответом! Мы его в рамочку повесили. Сама увидишь, когда будешь у нас в следующий раз. Ну и, конечно, Келли…

— Привет, мам, — произнесла одна из старших дочерей, смущенно помахав рукой.

— Ну, ты знаешь нашу Келли, — продолжила Фатима, явно с гордостью. — Она вошла в десятку лучших в своём классе. Она ещё недостаточно взрослая для модификаций, но мы собираемся сводить её в бутик, пока что выбрать те, которые она потом себе установит. Бэн приготовил для неё ещё кое-что, но это пока сюрприз.

— Мы все тебя очень любим, Кэтти, но понимаем, как важна твоя работа на фронтире, — произнёс мужчина и показал лежащий в ладони кристалл. — Потом Бэн должен будет отдать тебе это. Мы записали для тебя все наши чувства, так что мы все сможем разделить их. Запись в двух частях, но думаю, вторую половину тебе стоит оставить до того момента, как вы с Бэном останетесь наедине… ну ты понимаешь меня!

— И если можешь, не забывай про пскайп! — закончила Фатима.

— И кто-то ещё удивляется, что они там на Титане плодятся как кролики, — сухо заметила майор Шепард, стоя рядом. У неё за спиной стояла ещё одна женщина, похожая на неё, но не такая высокая и мускулистая, с ярко-рыжими волосами, связанными в пучок на затылке. Она тоже была в форме.

— Да я вас умоляю! — воскликнула Чамберс, картинно закатив глаза. — Вы бы видели наших соседей. Их всего двое, у них шестеро детей, и они вообще геи. Так что их даже случайная беременность не оправдывает.

— Кэтти, — пробормотал Бэн. — Это было всего один раз… — однако встретившись взглядом с Шепард, он вытянулся и отсалютовал. — Майор.

— Капитан, — Шепард кивнула в ответ.

— Лейтенант-коммандер, — произнёс он, обращаясь ко второй женщине.

— Капитан, — ответила та.

— Так, погодите, кто тут кто? — Растерянно затрясла головой Илена. Сначала указала на мужчину, спросив: — Капитан?

— Спецназ Сатурнианского Союза, — пояснил Бэн.

— А коммандер?.. — она указала на рыжую.

— Ханна Шепард, — представилась женщина, чуть прищурив глаза. — Я подобрала вас и доставила на Арктур. BB-5016 «Килиманджаро», помните?

— Ах, да! — воскликнула Илена, уверенно закивав. — Теперь припоминаю!

— Да неужели? — переспросила Даро, покачав головой. — Ты, правда, её помнишь?

— На самом деле помню! — стояла на своём Илена. — …в основном. Не по имени, но в лицо помню. У меня хорошая память на лица!

— Вы, должно быть, дочь Аннабель Шепард, — произнесла Даро'Ксен, почтительно склонив голову. Капитаны и старпомы кораблей всегда пользовались уважением у кварианцев — это было уже частью их культуры. Она повторила жест, теперь в отношении мужчины. — Капитан, я не хотела, чтобы мои недавние слова прозвучали грубо.

— Там у дверей доктор Вален, её вы знаете, а с ней Главнокомандующий в отставке, Брэдфорд, — Шепард указала на двух людей, которые, вроде бы, были тут самыми старшими. Хотя по любым человеческим стандартам никто из них не выглядел старше сорока.

— А там кто? — спросила Илена, глядя дальше, за спины Вален и Брэдфорда

— А это, должно быть, мой сын, — ответила Хана, а затем позвала громче: — Джон! Джонни, выйди и поздоровайся с дружелюбными пришельцами!

Молодой человеческий мужчина, намного меньше Бэна, медленно приблизился к собравшимся тут взрослым (и чужими). У него были чёрные волосы, а не более выделяющиеся рыжие как у матери, или каштановые, как у бабушки, глаза же оказались прозрачно-голубого цвета. Встав по стойке смирно, он отсалютовал.