Джулия Клэйборн Джонсон - В другой раз повезет! [litres]

Да-да! Три мужа! Как у Нины. А наша подруга-зажигалка, кстати, сдержала слово и больше замуж не выходила. Как она сказала на прощанье? «Выхожу из игры. Надоело проигрывать». Я навсегда запомнил. Если вы не очень торопитесь, я расскажу, что случилось с Ниной.

Видите ли, узнав о кончине своего непутевого дяди, я стал возвращаться мыслями к ковбойскому прошлому – второй семье, которую я бездумно предал, положив глаз на Эмили. До меня многие годы не доходило, что Макс и Маргарет, возможно, остались в счастливом неведении по поводу моего предательства. А если так – то почему бы им не позвонить?

С тех пор как я покинул Рино, тогда прошло около десяти лет, я прошел войну и закончил университет. Сначала я позвонил на ранчо – телефон был отключен. Написал письмо – оно вернулось с пометкой «получатель не проживает по указанному адресу». Наконец мне пришла светлая мысль – справиться о Максе и Маргарет в магазине «Паркерс вестерн стайл». У них одевались все постояльцы Рино без исключения, кому как не им быть в курсе последних новостей?

Подошел молодой человек:

– «Скачок в будущее»? Да, конечно, знаю! Там Терри Финли разводит скот.

– Вы что-то путаете, – сказал я. – «Скачок в будущее» – это ранчо для дам, подающих на развод. Раньше…

– Да, кажется, я слышал… – сказал парень. – Я тогда был маленьким. Терри купил ранчо после войны, когда предыдущий владелец умер.

– Макс? – воскликнул я. – Максвелл Грегори умер?

Зря я вообще позвонил! Сколько, интересно, лет было Максу? Пятьдесят? Шестьдесят?..

– Да, кажется, Грегори. Умер от сердечного приступа. Прямо в зале суда, где был свидетелем на бракоразводном процессе. Упал замертво. Газеты писали о нем незадолго до войны. Странно, что вы не слышали.

– Я давно не был в Рино. А как же Маргарет?

– Кто такая Маргарет?

– Его жена. Точнее, вдова… – сказал я.

Хотя официально женаты они не были.

– Подождите минутку, – сказал парень.

Что-то стукнуло – он, наверное, положил трубку на прилавок. Удаляющиеся шаги, голоса, снова шаги.

– Босс говорит, она переехала в Чикаго, – сообщил парень.

Я опять обратился к детективу. И тут обнаружил, что не знаю фамилии Маргарет. Я велел разыскивать Маргарет Грегори – вдруг они все же поженились или хотя бы сделали вид… Он нашел какое-то количество Маргарет Грегори, однако ни одна из них не была той самой.

Зато детектив отыскал Сэма Виттори. Как выяснилось, Сэм вновь перебрался в Южную Калифорнию. Правда, не танцевать в мюзиклах, а работать на заводе по производству самолетов в Эль-Сегундо. Я набрал нужный номер и долго ждал – гудков десять, не меньше. Я уже был готов сдаться, когда трубку взял запыхавшийся Сэм. Он возвращался с велосипедной прогулки и услышал телефонный звонок, когда подходил к дому.

– Насилу успел – такое дело! Жуть как расстроился бы, если бы пропустил! Как жизнь, дружище? Выкладывай!

Милый добрый Сэм…

– Ты катался на велосипеде? – переспросил я, а потом добавил: – А с Хью ты общаешься?

Словно это самый логичный вопрос после упоминания велосипеда…

Последовало долгое напряженное молчание. Наконец Сэм спросил:

– С каким Хью?

Я понял, что ляпнул лишнего, и стал выпутываться:

– Мужем Нины О’Малли. Хью О’Малли.

– Это Нина была О’Малли. Она ж фамилию не меняла. Сама по себе гуляла.

– Да, – сказал я. – И правильно делала.

– Это она меня на работу пристроила! – радостно перевел тему Сэм. – Поговорила с кем полагается. Наплела что-то – мол, я все чиню, ежели поломается. И я прямо из окопов сюда – в армейскую, значит, авиацию, делать двигатели для самолетов. Нина – молодец! Земля ей пухом.

– Земля ей пухом? – переспросил я.

– Черт, – сказал Сэм. – Ты не знал…

Нина погибла во время войны. Она обучала летному делу добровольцев.

– Решили, что женщина-летчик только на инструктора годится, – объяснил Сэм. – Полетела она с одним голодранцем из Бойза… Он выжил, а она – нет. Это он во всем виноват, точно! Нина-то была летчик что надо!

– Да, – согласился я. – Точно.

После этого разговор затух. Я оставил Сэму номер, обменялись адресами. Потом созванивались, отправляли друг другу открытки на Рождество и дни рождения. Я обещал непременно наведаться на его землю обетованную – где у людей лимоны под окнами растут. Когда и Ханна туда переехала, тем более следовало навестить. Однако я всегда был слишком занят, не успел… Сэм умер первый. Потом Ханна.

Нет, я не спросил Сэма, выслала ли Нина его одежду. И не спросил о судьбе Маргарет. Какой смысл? И так понятно – Сэм всегда говорил о ней в прошедшем времени. Я не желал слышать о ее смерти.