Николай Чергинец - А он не вернулся из боя

— Суди сам, — говорил Ефим, — уже сколько времени прошло, как он заявил нам, что будет создавать довольно крупную компанию и рассчитывает на нас. А на деле что получается? Обещал укрепить охрану, а вместо этого сократил ее до трех человек. У нас постоянно снижается добыча. А кто знает, может, он получил информацию, что это место бесперспективное? — Тут Ефим понизил голос, оглянулся, словно в этом диком месте, среди зарослей и камышей, может кто-то подслушивать, и продолжил: — Скажу тебе, Андрей, по секрету, я подозреваю, что Середич где-то тихонько уже создал свою компанию, а нас здесь держит, пока мы ему приносим еще какой-то доход. Знаешь, еврею трудно обвести другого еврея вокруг пальца. Это я, еврей, тебе говорю!

— Ефим, но, как я понял, вы же с ним если не друзья, то, по крайней мере, товарищи.

— Нет и снова нет. Поверь, одно меня с ним объединяет — это наше пребывание в ЮАР. Там и он, и я, скажем так, засветились, и добывать бы нам сейчас золотишко под надзором автоматчиков. Но ему удалось скрыться, он перебрался в Родезию, а вскоре и я последовал за ним. Нас различает то, что у Иосифа были большие деньги, а у меня и маленьких не было. Вот и предложил он мне эту непыльную и денежную работу. Слава богу, у меня на счету есть кое-что. Так что, если он откажется от меня, уеду в Европу.

— А почему не в ЮАР?

— Нет, там к власти пришел Нельсон Манделла, а он с белыми не нянчится. Старается создать им такие же условия, при которых жили черные.

Вдруг Ефим как-то встрепенулся:

— Слушай, Андрей, а ты когда-нибудь пользовался своим счетом в банке? Он же тебе тоже перечисляет заработную плату на счет.

— Нет, да я даже и не интересовался. Он же дает деньги на продукты, а что еще мне нужно? Правда, хочу заказать себе новый протез. Середич обещал приехать через шесть дней, вот я с ним и поговорю.

— Ой, Андрюша, как у меня здесь болит, — Минкин коснулся рукой левой части груди, — все ли в порядке с нашими счетами?

— А ты скажи ему, что хочешь перевести какую-то сумму в Европу, и посмотри на его реакцию, — дал совет Бровиков. И, вставая с камня, предложил: — Ну что, съездим на прииски?

— Конечно, Середич же превратил нас еще и в контролеров. На моем джипе поедем?

— Да. Я только ружье возьму.

— Хорошо, я тоже захвачу.

Через час они уже спускались к реке. У самой реки стояли самодельные сооружения из кривых стволов деревьев, ржавые металлические бочки, баки, квадратные корыта.

— Ефим, а как добывают алмазы в ЮАР?

— Да по-разному. В основном карьерным способом. Сначала на площади месторождения ставят буровые установки, делают скважины, туда закладывается взрывчатка и производится взрыв. Породу вывозят на обогатительную фабрику, где и происходит извлечение драгоценных камней.

— Послушай, но ведь место взрыва образует большие воронки, как я понимаю. Их что, засыпают пустой породой?

— Ты что! Пока находят ценные ископаемые, карьер продолжают углублять. Чаще всего на глубину до 500–600 метров, но бывает и до полутора километров. Есть еще и шахтовый метод, когда в земле прокладывают туннель, бывает километровый или более, оборудуют системой вентиляции, лифтами, вагонетками для доставки добытого сырья, транспортом для доставки рабочих, дорогами для автомобильной техники.

— А у нас какой метод? — улыбаясь спросил Андрей, глядя на убогий вид месторождения.

— А у нас, Андрей, нелегальный. Мы ищем камень непосредственно на поверхности земли. Ты же помнишь, как нашли два огромных алмаза. Конечно, доход шеф получил от них огромный. А у реки моют песок, добывают крупинки золота, иногда и кусочки, иногда и куски находят.

Минкин прервал разговор и рукой указал на приближающегося человека:

— А вот и инженер. Он больше знает, кстати, работает здесь уже давно.

Одного из двух инженеров Бровиков уже знал, а с этим европейцем лет сорока пяти встретился впервые.

Поздоровались, познакомились. Инженера звали Аллен Дюпон. Он англичанин французского происхождения. Мужчина явно был чем-то огорчен. Он коротко пояснил:

— Двое сбежали.

— Откуда они? — спросил Бровиков.

— Местные. В саванне есть небольшое поселение племени, где-то семьдесят дикарей. Еще вчера беглецы приглашали меня на гонки жирафов.

— Как — на гонки жирафов? — спросил с удивлением Минкин.

— Как на автогонки, но не на технике, а на жирафах, — и он продолжил о беглецах: — Семеро рабочих из этого племени говорят, что беглецы вчера вымыли небольшой кусок золота, а на прошлой неделе нашли два средних алмаза, и все это укрыли.